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第1198話

　昨日俺に色々と吐き出した事で気が晴れたのか、コウヤはナンパを止めた。

　三日坊主という言葉があるが、そもそも目的にあまりそぐわない以上、3日と続ける意味もないと気づいたのだろう。

　しばらくは俺が相棒で我慢してくれるらしい。

　まぁ、それはそうと彼女は欲しいらしいのだが。

　あれから数日。

　俺はやはりする事がないので、街を彷徨いたりリンフィアとの買い物に付き合ったりしている。

　今日も買い物に付き合っていた。

　「この前行ったお店、結構良かったんですよ。プクッとしたピクシーさんが店主で、頼んだらなんでも作ってくれるんです」

　「何でもって………スゲーなオイ。材料どうしてんだ………………ん？」

　リンフィアとくだらない話で談笑しつつ、帰路に着く。

　すると、今(・)日(・)も(・)そこであいつを見かけた。

　「またか………」

　ハルバード………ルージュリアお気に入りのシルフの子供だ。

　同じような時間帯で帰る日は度々見かけている。

　そして、いつも物憂げな顔をして路地の前に立ち尽くし、何も出来ずに帰っている。

　こうも何度も見かけると、流石に気になってしまうものだ。

　「おーい、金髪」

　聞きなれた声にハッとし、ふと後ろを振り返る。

　好都合な人材がこちらに走ってきていた。

　「あれ、コウヤくん」

　「！丁度いいところに………」

　ニコニコ笑いながら近づいてくるコウヤ。

　俺はそのまま流れるように自然と、荷物をコウヤの手に握らせ、丸腰になっていった。

　「………？なんだこれ？」

　コウヤは意味がわからずキョトンとしている。

　しかし、俺は構わず続けた。

　「頼んだぜ、荷物持ち。リフィ、あとはちょっと頼めるか？」

　「ハルバードくんのところですね？」

　「！！」

　思わず感嘆のため息が出る。

　全く、リンフィアには敵いそうもない。

　「やっぱ流石だなお前」

　「顔を見ればわかります。こっちはもう帰るだけなので、心配ご無用です。あと………………あの表情、結構重たいものを抱えてると思います」

　「ああ、わかってる」

　さて、お節介かもしれないが、首を突っ込ませてもらおう。

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　「はぁ………」

　ハルバードは、今日も誰も来ない秘密基地でため息をついていた。

　あれから何日も経つというのに、まるで決心がつかない。

　“あの場所” に向かう勇気が、一向に持てないでいる。

　心にある自責の念を、僅かに勝っている恐怖が押さえつけているのだ。

　その小さな差が、たった一歩に絡み付いて動けないようにしていた。

　「今日は、るーちゃん来そうもないな………」

　久々に会った姉のような存在を思い、泣きそうな顔になる。

　そして、その姉のような彼女を思うたび、申し訳なさで自分が嫌になっていた。

　自分では理解している。

　どうしようもない程に意固地になっていることは、側から見ても明らかだ。

　一緒に暮らそうと何度も言ってくれるのに、それを受け入れられないでいるのは、まだこの場所に未練があるから。

　だから、ルージュリアをこの家に泊めることは決してしなかった。

　いつか、この家に家族が帰ってくると信じていたから。

　一番最初は、その家族がいいと願っていたから。

　でも、そのくせに誰も来ないこの家で寂しいなどと宣っている。

　そしてまた、自分勝手な自分を嫌悪する。

　「………何で今日はこんなに考えちゃうかな………いいや。散歩にいこ」

　むしゃくしゃした気分を晴らすべく、ガチャリと扉を開く。

　そしてすぐに、顔を顰めた。

　これ以上ないほどにわかりやすく。

　「………………は？」

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　ガキの尾行は簡単だった。

　人通りこそ少ないが、そこは長年の経験がどうにでもしてくれる。

　そうこうしてついていった先のあったのは、手入れのされていない家。

　ただし、生活感がまるでないわけではない。

　ただ、殆ど家として使ってないだろうなとは思った。

　何となく、あのガキがどう過ごしていたのか分かった気がする。

　さてどうするか。

　このままガキを待つか。

　普通にノックして開けてもらうか。

　だが、妙な奴隷の件もあるので、ルージュリアに入れ知恵されてないとも限らない。

　慎重に行くべきだろうと考えること5分。

　向こうから扉を開いてくれた。

　「………………は？」

　そして、嫌そうな顔で開口一番そう言われた。

　それに対して俺は、晴れやかにこう返した。

　「ようガキ。遊びに来たぜ」

　これ以上無く遠慮に、そういった。