天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1172話

　「ここはな、俺の故郷なんだよ。白紙化で様変わりしちまったけどなァ」

　もっとも、今は街ですらねェがな。

　と、どこか暗い表情で『ノーム』はそう言った。

　「組織の話だったな。簡単にってわけにはいかないが、ざっと事情を説明する。まずは………起こりから話すか」

　組織の始まりのことだろう。

　確かに、少し気になる。

　「組織が発足したのは、今からウン十年も前。白紙化以前に遡る」

　「そんなにか！？」

　「あァ。その頃から、このクソみテェなゲームは計画されてたんだよ。組織の発足は、簡単に言やァ、『スタッフ募集』ってとこだ。このゲームを回すスタッフ、そしてこのゲームを始めるための準備を手伝うスタッフだ」

　コンッ、と、『ノーム』が軽く地面を足で叩くと、人数分の小さな岩が浮き出た。

　当の本人はといえば、酒だけではなくつまみまで広げている。

　どうやら、少しばかり長くなりそうだ。

　とりあえず、そこに腰掛けて話の続きを聞いた。

　「当時はな、奴ァまだここまでめちゃくちゃな力は持ってなかった。やってる事も今とは違って強い妖精を狩る、くらいのモンだったよ。まぁ、そのせいで厄介になっていたんだがな………」

　大方、力を強めていったといったところだろう。

　元は異世界人。

　特別な何かを持っていてもおかしくはない。

　強くなる要素は、十二分に持っている。

　「めちゃくちゃではないにせよ、各族長の間でも厄介な敵っつー共通の認識はあった。そこで、対カラサワの討伐隊が編成された。つっても、下手うつと返り討ちだからな。選りすぐりの戦士がいるって事で、俺と当時のエルフ族長、そして追放された妖精王が向かうことになった」

　「！ そいつは、追放される前のクルーディオか？」

　「お？ お前さん、人間なのにあのヒトを知ってんのかィ？ ………って、脱線したら長くなるな。ああそうだ。追放前のことだ。そして、それが追放された原因になる」

　「………！」

　クルーディオが追放された理由は、羽の喪失。

　妖精にとって、羽のない妖精は厄災として忌み嫌われているからだ。

　つまり、クルーディオが奴に敗北したと言うことか？

　「おいマジかよ………あのクルーディオの全盛で………？」

　「あァ悪い。勘違いさせたな。その戦いで、クルーディオが負けたわけじゃァねぇ。奴ァ一人で管理者を追い詰めたんだ。それも、圧倒的な強さでな………そうだ。強さでは圧倒的だった。けど奴は………………」

　「「「！！」」」

　目に見えてわかる魔力の荒ぶり。

　感知機能を失い、鈍ったはずの魔力だが、これが息が辛くなるくらいに凄まじい。

　「………奴は、俺たちが………いや、王が来るって情報を掴んで、人質を用意していた。それも大量にだ。もしも、俺とエルフ族長だけなら、多少の犠牲を払ってでも奴を倒そう思っただろうが、王は違う。王は………あの人はそういうのダメなんだよ………」

　酒が抜けたのか、少し言葉遣いが柔らかくなっている。

　………そりゃこんな話をしていれば酔いも醒めるか。

　胸糞の悪い話だ。

　同族意識の強い妖精だが、その一番の要因が、妖精王にある。

　王は、全ての妖精を我が子として慈しみ、全ての妖精が兄弟であるという思想をもとに統治を行う。

　そんな話があるくらいだ。

　人質なんてやり方は、効果てきめんだろう。

　「………人質の代わりに奴が要求したのは、俺たちの無条件降伏と、王の羽だ。そこで俺たちは敗北し、王は追放された。怒りに任せて向かっていった連中………まぁ俺やエルフ族長の含めて返り討ちにあって、名前もとられた。そっからはもうバラバラだ

　「………」

　黙っているが、明らかにミレアがソワソワし始めた。

　その族長、間違いなくミレアの祖父だ。

　名を奪われたという話し方も一致する。

　なるほど、強いわけだ。

　「名前の剥奪………お前さんが知ってるかは知らんが、これは奴の能力だ。戦って負けた相手の名前を奪い、自身を強化する。今となっちゃァ、それが凶悪化しちまってるがね」

　「ふむ………」

　先程言っていた妖精の狩りはこれのことだろう。

　名を奪い、力をつけていった。

　そして、今の奴は敗北どころか命令違反者の名を奪える。

　そう変化したのは、王の力を得たことの影響だろうか。

　まだ謎は多い。

　「とにかく、その事件のせいでノームとエルフは指導者を突然失うことになった。………いや、厳密にいえば、エルフの族長はそれぞれに自治させてたから、向こうに打撃はあまりなかった。けど、ノームには致命的だった。こっちの政治は、俺中心だったからなァ。カラサワは、そこにつけ入った」

　ワンマンだったのなら、確かに結果は見えている。

　ごくわかりやすく崩壊していったことだろう。

　付け入る隙どころか、向こうから指導者が欲しがるくらいだろう。

　「中枢の部下は全て奴の手に渡った。そして、そいつらを中心に、奴は自分の“手足” を作った。それが組織の始まりだ。関係あるってのはそう言うこと」

　「アンタらの失敗が招いた種だからってわけか」

　「ちょっ………金髪………！？」

　コウヤは、ストレートにそう言う俺の口を塞ごうとするが、『ノーム』は一切否定しなかった。

　「いいんだよ、赤髪ボウズ。その通りだ。その通りでしかない。安易に王に頼った、俺たちがまいた種だ」

　力のない声で、『ノーム』はそう言った。

　悔やみきれない顔で、歯を食いしばっている。

　まぁ、この様子なら敵でないってことで間違いないだろう。

　「で、野暮用ってのは？ ここにいる組織の連中を潰しにでも行く気か？」

　「………いや、違う。ここにいる奴が俺の部下だってことはわかった。だから、真偽を確かめるつもりだ」

　そう言って、『ノーム』は立ち上がった。

　どこかしらを、じっと立ってみている。

　真偽とは、一体何のことだろうか。

　あの方角に、一体何があるのだろうか。