天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1164話

　「………！」

　身体がカタカタ震え始めている。

　全力で抵抗しようとしているのだろう。

　だが、今コウヤを縛っている魔法は、今以上の神威で全身を強化して抵抗しなければ、解く事は出来ない。

　これは、かなりギリギリの塩梅で調整している。

　つまり、羽を作るポイントを見つけて神威を留めれば、わずかでも上限を超えるので、拘束を解放できる。

　しかし、それが出来なければ、身動きどころか声の一つも出せない。

　無抵抗でかかった状態異常は、それくらいに効果が強いのだ。

　無論、魔力で全身を強化すれば解ける。

　が、多分それに気づく余裕はないだろう。

　見た感じ、かなり追い込まれているようだ。

　「焦りだしてるな………無理もねぇか………体力をだいぶ使っちまってる」

　実はもう、あまり時間もない。

　体力が残り少ない。

　どうやら、ペース配分を考えずに神威を使っていたツケが回ってきたらしい。

　このままでは、意識が飛びかねない。

　「………っ、まずいな………」

　一旦やめるか、やめないか。

　だが、経験上言えることだが、この修行は引き伸ばせば伸ばすほど、効果が薄くなる。

　方向性は二つ。

　トラウマになって、持続時間が大きく下がる事。

　慣れによって、今の極限状態が保てない事。

　これによって、この修行の効果は薄くなってしまう。

　そもそも、わざわざこんな事をするメリットは、あらゆる感覚を遮断して、神威に集中させ且つ、極限までの恐怖で感覚を鋭敏にできることだ。

　ここまでしてやっと、短時間で羽を生成させる身体の部位を発見できる。

　時間と労力、それに運が絡む要素を、これでもかという程にゴリ押しで発見するのだから、生半可ではない。

　今やめれば最悪水の泡だ。

　だが、長引けばコウヤが危険だ。

　そして、本人が選択できない以上、俺が選ぶ必要がある。

　さて、どうするべきか——————

　「………ん？」

　突然、ピタリと動きが止んだ。

　神威はまだ発現している。

　気を失ったわけではないらしい。

　「………まさか」

——————————————————————————————

　灯火を絶やさないよう、怯えながら力を注ぐ。

　息苦しさはもはや気にならない。

　抵抗も、もうやめた。

　コウヤは、光が消えないように身をかがめて止まる事を選んだ。

　隙間風に消されないように、じっと火を守る。

　それでは先に進めないと自覚しながらも、コウヤはそれを選んだ。

　どうせ恐怖で動かない。

　ならば、せめて恐怖を和らげたい。

　そうだ。

　コウヤはもう、とっくに折れていた。

　「………」

　助けを呼ぼうにも声が出ない。

　今上げている悲鳴も、誰にも届いていない。

　（………………届いてない？）

　ふと、疑問が浮かぶ。

　本当に、届いていないのだろうか。

　今自分は、声をあげていないのだろうか。

　外にいるあの男は、自分の悲鳴を聞いていないのだろうか。

　わかっていて、なお続けさせようとしているのではないか。

　疑心暗鬼が、心を蝕む。

　そして、狙ったように、

　「——————」

　プツリと、神威が消えた。

　体力を使い尽くしたわけではない。

　大きく乱れた心が、神威途切れさせたのだ。

　元々、扱いの難しい力。

　取り乱しては、使えないものだ。

　しかし、そんな事はコウヤには関係なかった。

　疑いと、恐怖と、暗闇と、孤独。

　それは、とうに崩れたコウヤを、跡形もなくなる勢いで貪り始めた。

　思考が、次第に崩れゆく。

　何を考えようとも、そこに負が巡る。

　そして、連鎖を続ける。

　怖い。

　助けて。

　どうして誰も助けてくれないんだ。

　負の感情は、徐々に恨みを帯び始める。

　当然、真っ先に目が向くのは、最も近くにいる者。

　そこにいるはずなのに、見えているはずなのに何故。

　仲間じゃないのか。

　俺を苦しめたいのか。

　恨みは膨れる。

　連鎖する負は、負を食らって大きくなる。

　そして、恨みはやがて、敵意へと変わる。

　俺を、見捨てるのか？

　だったら——————

　しかし、そこにあり得ない矛盾を見つけたら？

　（………………………見捨てる？ 俺を？ 誰が？）

　疑心暗鬼になった心に、さらなる疑問が浮かぶ。

　果たしてそんな事はあるのだろうか。

　あの男が、仲間を見捨てるだろうか。

　頭を巡る嫌な想像が、ピタリと止んだ。

　『ヒジリケンが、仲間を見捨てる』

　それは、想像するにはあまりにも現実離れしていた。

　（………………はは）

　つい、笑ってしまう。

　あって間もない者のために、自分の命を粗末に扱うような男が、仲間を見捨てるか？

　当然、否である。

　かつて、そういう無茶をしないように、コウヤはケンに釘を刺した。

　だが皮肉なことに、今コウヤは、ケンのそういった部分があることに、救われてしまった。

　(全く………情けないよな)

　気がつくと、丸まって怯えていたコウヤは、前に進み始めていた。

　だが、持ち直しただけで終わるような、単純な修行ではない。

　それに、いつ再び心が折れるかわからない。

　そんな事は、彼自身身に染みて理解していた。

　だからこそ、考える。

　どうするべきか。

　どうすれば見つかるのか。

　何に目を向けるべきか。

　すると、

　(………神威………神の力か………………)

　ふと、そんな事を考える。

　今思えば、コウヤはよくわからずにその力を使っていた。

　当然、自分がどんな神と縁があるのかも、あまりよく理解していない。

　(それはつまり俺の力………………俺の神威の力………それは、一体………………ぁ………！！)

　そして思い出す。

　他の者にはない、自分だけの力を。