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第1155話

　「チィッ………しつけェな………」

　煙幕を焚きながら、徐々に後方へ向かっていく。

　しかし、状況はあまり芳しくなかった。

　数は多くないが、威力があまりにも高く、この煙幕でもそれなりに当てに来ているのだ。

　全員、なんとか防御をしているが、そのせいで一向に進まない。

　ただ、幸い今のところ詰めてくる様子はない。

　だが、それでも全員一気に背を向けて走るわけにはいかないので、思った通りに逃げることができていなかった。

　「ケン君！！前からモンスターが来てます！」

　「はァ！？クソっ………よりによってなんつータイミングで………！！」

　チラリと後ろを振り向くと、小型の地竜が2匹、こちらに向かってくるのが見えた。

　見たことのないモンスターだ。

　雪で身を隠しながら動く、白い鱗の地竜だ。

　………いや、他にもいる。

　左右からも、敵の気配が迫って来ていた。

　「おい、右も来てんぞ！！」

　「左からもです！！」

　リンフィアとコウヤの報告も一致。

　間違いなく囲まれた。

　殺意の剥き出しになった獣の視線に晒され、全員の緊張感が一気に高まる。

　敵はいずれも格上。

　現状はまさに修羅場だ。

　特に、後ろはダメだ。

　プレッシャーが目の前のモンスターの比ではない。

　完全に袋小路だ。

　となると、やはり正面突破以外にない——————

　「あ？」

　俺がそう腹を括った矢先、突然地竜が奇妙な行動を取り始めた。

　突然、両横にいたモンスターが、正面にいる地竜の方に駆けていったのだ。

　もしや潰し合いか？と思ったが、それにしては正面の地竜が大人しい。

　そう、奇妙な程に。

　「………なんか怪しい………っとぉ！？」

　だが、後ろの攻撃が止まない以上、あまり地竜にばかりかまけてもいられない。

　とりあえず、両脇が空いたので、迂回しながら奥にある岩山に逃げ込みたいところだ。

　「おいお前ら、とりあえず右だ！大回りしてそのまま岩山に入るぞ！」

　「了解！」

　全員、後ろにいる敵を警戒しつつ、地竜のいない右側へ移動を始めた。

　しかし、

　「よし………………リフィ？何やってんだ？」

　「………………め。ダメ………アレは………」

　動く気配はまるでなく、血の気の引いた様子でうわ言を呟いている。

　明らかに様子がおかしい。

　「おい何やって——————」

　「ダメです！！迂回じゃなくてそのまま右に行ったら奥に向かって下さい！！距離をとらないと………」

　突然、リンフィアが声を荒げて掴みかかってきた。

　あまりらしからぬ行動。

　酷く混乱している。

　雪山に響くかなり切羽詰まった声に、皆慌てて反応を示していた。

　すると、

　「………？攻撃が………」

　タイミングを合わせたかのように、後ろからの攻撃も止んだ。

　さっきまであった気配がプツンと消えている。

　何か、ひどく嫌な予感がする。

　「ケンくん、なんでもいいです。早くここから離脱して下さい。じゃないと………アレは………！！」

　「アレって何の………………ん？」

　地竜の反応が、ひとつ消えた。　

　だが、それだけではない。

　一体の地竜の持つ魔力が、突然膨れ上がった。

　「………！！『融合』持ちか！！」

　融合。

　それは、特殊能力の一種であり、一部のモンスターが持つ特性でもある。

　奴らは、他者を自身に取り込む事で、自身の能力を数段引き上げる事が出来る。

　無論、無制限ではない。

　融合できる数には限度がある。

　だが、たった数体との融合でも、その強さが別次元の者へと変化する。

　「急がないと………あの地竜が強化されれば間違いなく逃げられなくなります。だから今のうちに」

　「………いや、もう遅いらしい」

　魔力の融和が始まっている。

　数十秒後、完全な姿になった地竜が間違いなくここで暴れ回るだろう。

　間違いなく、逃げても無駄だ。

　恐らく、融合後のあの地竜のランクはS相当。

　機動力に優れた小型の地竜は、通常のSランクモンスターよりずっと速い。

　逃げたところで、確実に瞬殺される。

　そして、この状況にさらに追い討ちをかけるように、別の反応が周囲に現れた。

　「！………あーあ。こいつは………大惨事だな」

　敵、魔力に引き寄せられたC〜Bランクのモンスター十数体。

　四方八方は当然ながら、上からもやって来た。

　どうやら、逃げ道はもうないらしい。