天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1152話

　木の形をしたトラップの繰り出す攻撃を掻い潜り、木の上にあった何かを手に入れた。

　しかし、それが攻略印とは微塵も思わなかった。

　一応、普通ならば触れればダンジョンクリアになる筈なのだが、このサイズ感と簡単すぎる条件からして、恐らくはこのダンジョン全体の攻略印ではないだろう。

　「どうすっか………でも、まだ触らねー方がいいか？」

　「ケンくん、大丈夫………って、それ攻略印じゃないですか？」

　殻の中のあるのは、特有の印の入った双円錐の石。

　これは、ダンジョン攻略をしたことがあるものなら、一眼見ただけで攻略印だとわかるだろう。

　当然、経験のあるリンフィアも、すぐに気が付いた。

　「うわ小っさ」

　「一応触んなよ、コウヤ。他にもあるかもしれねーから、別のやつを見つけるまでは放置だ」

　「ふーん、そっか。じゃあ割れないように保管しないとだな」

　コウヤの言う通り、とりあえずポーチの中に保管しておく事にした。

　殻を突いた感じ結構な硬度がありそうだが、念には念をだ。

　異空間に入れておけば、それこそ安全だろう。

　「でも、流石にこれに触れば終わりとは行きませんよね」

　「ぉおっ！？」

　思わず、喉が詰まったような声が漏れてしまった。

　さっきまで倒れていたミレアだが、何事もないように話しかけて来たのだ。

　「あ、あの………？」

　ついマジマジと顔を見つめてしまったが、顔色もずっと良くなっていたので、正直胸を撫で下ろした。

　「もう、大丈夫か？」

　「は、はい。吐き気が凄かったんですけど、眼を使わないでいたら嘘みたいに気分が良くなったんです。なんだったんでしょうか」

　「何か、お前の眼に反応するモノを過剰に視界に入れたんだろうな。普通じゃないダンジョンだし、今んところはっきりとした答えは分からねーな。あ、しばらくは眼を使うなよ。キツい思いさせてまで使わす気はサラサラねーからな」

　「はい。ご心配をおかけしました」

　笑顔に曇りはない。

　無理はしていなさそうだ。

　だが、気になるところが消えたわけではない。

　人の感情を捉える眼。

　それが過剰に反応したと言うことは………と、推理して見るが、確かめようにもミレアの眼は流石に使わせられない。

　ひとまずは攻略を進めつつ、じっくりと原因を探る事にしよう。

　「とりあえず、その辺のモンスターでも探す………………？ なんだ？」

　ふと、足元に違和感を覚えた。

　意識を集中させて見ると、小さな振動を感じる。

　「少し………揺れてる？」

　地面に手を触れながら、ミレアはそう言った。

　地震が起きているのは、もう間違いなさそうだ。

　「おいおいおい、次から次へとこのダンジョンは………」

　いや、少しではない。

　確実に、揺れが大きくなっている。

　時間が経てば経つほどに、まるで何かが近づいて来るかのように、激しさを増していった。

　「気をつけろ。全員離れる、なっ………と！？」

　背中合わせになり、それぞれ周囲を警戒する。

　するといつの間にか、視界が揺れるほどに激しく地面が揺れだしていた。

　「くそっ、このダンジョンどうなって——————！？」

　「「「！？」」」

　突然、森が消えた。

　いやそれだけではない。

　その途端に、揺れもなくなった。

　様変わりしたこの場所に残ったのは、地面に敷き詰められた乾いた砂だけだった。

　「………砂漠………………？」

　「ははは………………どうなってんだこれ………」

　次から次へとおかしな事が起こり、目が回りそうになる。

　コウヤも乾いた笑い声を出し、顔を引きつらせていた。

　「………あの、ケン君」

　「どうした？」

　「どうやら、森が消えたのはここだけではないみたいです」

　「！！」

　木々が消え、視界が開けたお陰で、より奥の方まで目が向けられるようになった。

　上から見た光景を思い出すと、ダンジョンにおける森の割合がかなり大きかったと感じる。

　それほど、視界がガラッと変わった。

　確かに、これならミレアが言った通りで間違いがなさそうだ。

　森が、このダンジョン全体から消えていた。

　「！ 話してる場合じゃなさそうだ………金髪、モンスターが来てる。急に湧いてきやがった」

　「分かってる。一体か………けど、かなりでかい反応だ。いいねぇ、修行にはもってこいだ」

　これも、なんとなくだが予定調和な気がしてならない。

　今の攻略印はほんの序章。

　このダンジョンがどういうものなのか知らしめるためのチュートリアル最初の体験だったのかもしれない。

　ならば、ここからが本番という事だ。

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　「！」

　ふと、画面に映る文字を確認する “管理者”。

　ガイアナの暴走ダンジョンに、誰かが入った事を確認した。

　「………はっ………ははは………なるほど。ディアブレイズになかなか来ないと思ったら………ガイアナにいたのか」

　『例のプレイヤーですか？』

　「確定じゃない。けど、ダンジョンが変化したのを検知した。このタイミングでガイアナに入る異常者はもう間違いないだろう。ガイアナにいるのは、ミレア・ロゼルカの一行だ」

　管理者は、お告げ等の能力を行使する代わりにプレイヤーの監視ができないというペナルティを負っている。

　だが、それはあくまで直接監視することが出来ないだけで、これまでの行動から特定のプレイヤーの動きを予測することは、特段禁じられてはいない。

　レイターとの戦いからの日数や、ガイアナへの侵入のタイミングを考え、管理者は攻略を始めたのがミレア達であると確信した。

　「いつかミッションに使えると思って、現地民に攻略をさせないでいてよかったよ。これでしばらく時間が稼げる」

　管理者は椅子から立ち上がり、そばに掛けてあるコートに手を伸ばした。

　『どちらに？』

　「監視役の “彼” はディアブレイズに向かわせているからね。対ミレア一行にとプレイヤーを集めたけど、無駄に終わったからね。様子を見るためにも彼は呼び戻せない」

　『では………』

　コートを羽織り、隣にある面を被る。

　すると、視覚、聴覚が強化され、面から全身に、強固な結界を展開した。

　「ようは能力を使わなければ、ペナルティに抵触しない。だから、自分の目で確かめるよ。彼らは一体、どんな連中なのかをね………っと、忘れていた」

　管理者が前に手をかざすと、ガイアナ周辺の地図が表示された。

　そのまま数度操作を繰り返すと、画面に開始という文字が映し出された。

　『よろしいのですか？ アクアレアにいたのならば、族長の娘が同行している可能性があります。もしも簡単に攻略されてしまえば、より他プレイヤーとの差が開いてしまいますが………』

　「大丈夫。条件をつけたから。それじゃあ——————ミッション、スタート」

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　「っと、なんなんだ、人がいざ強敵に挑もうってとき、に………」

　領主との戦い以来、久々に見たミッションの文字。

　内容は、このダンジョンの攻略だった。

　なんて素晴らしいタイミングで………と、思ったのも束の間。

　その下に、条件が書かれていた。

　——————ただし、原住民が補助を行った場合、その者の名を剥奪する。