天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1136話

　「………足りないなぁ」

　なかなか寝付けなかったミレアは、談話室でホットミルクを片手にそう呟いた。

　俺はそれを、丁度部屋に入った瞬間に聞いた。

　「何が足りないって？」

　「あ………ケン君………眠れなかったんですか？」

　「ん？ いや、なんとなく起きてただけ」

　まぁ、色(・)々(・)と(・)作(・)業(・)を(・)し(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)た(・)が、夜更かししようと思ったわけじゃない。

　一通り終わって、気晴らしがてら歩こうと思ったら、偶然ミレアを見つけたのだ。

　「………」

　表情は重い。

　俺の結婚が悲しいと思っている、という半分本気の冗談を言おうと思ったが、少しばかり様子が違う。

　どうやら、ミレアは自(・)覚(・)しているらしい。

　「最近どうしたよ」

　「え………」

　「それなりに寝食共にした仲だ。様子がおかしいってことくらい気づいて当然だ」

　「………」

　黙り込んでしまった。

　一体ミレアは、自分がおかしくなっている事をどこまで自覚しているのか。

　ここは一つ、尋ねてみよう。

　そう思って、俺は手に持っていたコップを置いて、前のめりになってこう言った。

　「あの時お前にやったあの羽、もう食っただろ」

　「！！………………」

　少し、目を泳がせる。

　気まずさや、恥ずかしさ、そういうものを抱えつつ、ゆっくりと頷いた。

　「私………おかしいんです………………人が、亡くなったばかりだというのに………あの羽を貰った瞬間………」

　掠れたような声も、その仕草も、確かに恐怖からくるものだった。

　頬には涙さえ伝わせている。

　何より、俺が間違いないと思っている。

　これは、紛れもない本心。

　嘘も誤魔化しも存在しない。

　——————だが、一つ、決定的な異物が存在した。

　「私、私は………」

　「！！」

　恐怖を浮かべ、後悔を噛み締めながら、まるで操られているかのように、場違いな笑顔を浮かべていた。

　「羽を食べたくて仕方なかったんです」

　「ミレア………お前」

　ゆっくり話を聞こうと思っていたが、聞きたいことの答えを言われてしまった。

　手間が省けた、と喜んでいる場合ではない。

　これは、あまり良くはない。

　「チカラ、か。俺も気持ちはわからなくも………」

　「本当にわかりますかッッ！！？」

　声を荒げて、ミレアはそう言った。

　そのしばらく後、我に帰ったミレアはみるみるうちに顔色を変えていた。

　咄嗟に出たことは間違いない。

　だが、それはつまり押し留めていて吐き出された本心。

　そう、俺の事情など正直今のミレアにはどうでもいいだろう。

　確かに、過去の俺は今と比べてもかなり弱い。

　だが、本来の肉体で言えば、この世界でほぼ最強格である自負はある。

　そんな俺が、弱さについて語っても、嫌味にしか聞こえないだろう。

　「…………………ごめんなさい、私——————」

　パチン、と俺は額を小突いた。

　「全く………世話のかかる奴だ」

　だが、たとえ嫌味だと思われようが、俺は退くつもりはない。

　俺はこう見えて、結構図々しいのだ。

　「良いもんやる」

　「………え？」

　俺は懐から小さな包みを取り出し、それを開いてあるものを見せた。

　「これは………髪留め？」

　「髪留めに見えるお守りだ。こいつをつけとけ」

　なぜ急に、という顔を浮かべるミレア。

　当然といえば当然だが、あえてまで理由は言わない。

　だが、

　「………こう、ですか？」

　「ああ。それでいい。似合ってる」

　どうやら、付けてくれるらしい。

　これなら安心だ。

　「ずっと付けてろ。いつか、お前が本当にきつい時、絶対にお前を支えてやれる」

　「………………」

　そっと、添えるように髪留めに触れるミレア。

　気に入って………くれたかはわからないが、これだけ言えば大丈夫だろう。

　「んじゃ、もう寝ろ。明日早いしな」

　「あ、え………はい。おやすみなさい、ケン君」

　「おう」

　と、帰ろうと思ったが、その前に、

　「寝れないのなら、俺の持ってきた特性ココアを飲んでみろ。一口は飲んだが気にすんな。んじゃおやすみ」

　俺はそれだけ言って、部屋を後にした。

——————————————————————————————

　翌日。

　俺はルージュリアと共に、族長の私室へと足を運んだ。

　慣れというか、性格上というか、俺は全く緊張していないのだが、何故かルージュリアはひどく緊張しているように見えた。

　「テメェの親父に会いにいくだけってのに、なんでそんなに緊張してンだよ」

　「ああ………そういえば言っていませんでしたね。私、色々あってお父様が苦手なんです」

　怖がっているというよりは、忌々しげな様子。

　それは、

　「………奇遇なこともあるもんだ」

　「え………？」

　親父との遺恨は俺もある。

　まぁ、つい口に出てしまったが、今話すことでもない。

　「なんでもない。いくぞ」

　「あっ、私が………」

　既に扉の前。

　俺がそういうと、作法も何もない俺にさせないとばかりに、すかさずルージュリアが扉をノックした。

　さて、この妖精界——————現・フェアリアにて最も高位の存在である、族長………その一角と今、対面を果たす。