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第1134話

　「………」

　妖精の遺体は、形として残らない。

　それぞれの種族を表す物質に変換され、自然へ帰る。

　俺は、レイターだった水溜りの上で、あいつの飲み込んだ羽の欠片を手にしていた。

　「救われたな。俺たちは」

　コウヤは、じっと水溜りを見下ろしながら、そう呟いた。

　「まぁ、自害っていう名目がなけりゃ、このクソゲーに失格になるからな」

　「それもだけど、管理者に逆らえば、エラー削除のためにデバッガーが現れてあのホラ吹きを消そうとする。そうなったとき、金髪が無茶をするって見越してたから、あいつは自害を選んだんだろう」

　「………そうか………………そうかよ」

　みすみす死なせた上に庇われたってか。

　無様この上ない話だ。

　「ミレア」

　俺は持っていた欠片をミレアに向かって全て投げた。

　「後で使え」

　「あ………………………ええ。そうします」

　思わず、語気が乱暴になる。

　久しぶりに、取り乱している。

　冷静は俺の売りなのだが、今度ばかりは流石にこたえた。

　はらわたの奥の熱が、暴れ狂っているのがわかる。

　止めようと意識をすると、思わず息が止まって拳に力が入る。

　だが、そこで全てが止まる。

　拳をぶつけるべき敵が、ここにはいない。

　溜まった怒りは、逃がされることなく、ただ膨張を続けた。

　「………ディアブレイズってのは、確かサラマンダーの首都だったな」

　「ああ。ここから近いし、フェアリアの中心からの距離もアクアレアと同じくらいだから、モンスターの強さも大体一緒。次に領主のところに向かうとしたら、まずそこにするつもりだったんだけど………」

　レイターの言う通りなら、素直に従った方がいい。

　何かを仕掛けられてそうだ。

　元々、俺たちの目的は領主が管理している装飾品を得て、ミレアの能力に掛かっている制限を解除する事だ。

　順番はどうでもいい。

　「次に近い………いや、モンスターの強さ敵に向かうべきなのはどこだ？」

　「それならシルフの都市かな。だいぶ距離はあるけど、ここから北の方角にある天空都市『ストルム』。次行くならそこだ」

　天空都市。

　それが次の目的地。

　どうせ戦うのだ。

　とりあえず今は、これよりはマシなことが起こればいいと願うばかりだ。

　「………それじゃあ、一旦帰るか」

　「ああ」

　俺はレイターの遺品を拾って、リンフィア達のところに帰ることにした。

　が、その前に。

　「あの、ケン君？」

　「ん」

　「彼は………」

　そう、すっかり忘れていた。

　サバスを名乗っていたあのローブの男はどうするつもりなのだろうか。

　そう考えていると、何やら向こうの方から近づいて来た。

　「ようやく片付いたか」

　「アンタ………」

　一応、この男もレイターの能力で操られていたわけだが、怪しいことには変わりない。

　何より、かなりの使い手だ。

　ただ、今のところ向こうには一切敵意を感じないが。

　「なに警戒するな。別に取って食おうというわけではない。それより、ようやく話が出来るな、ヒジリケン。いやはや、見つけられないだろうと思っていたのだが、私は運がいいな」

　「？」

　その口ぶりだと、まるで俺を探していたように思える。

　だが、接点はない筈だ。

　王の選別との関わりもなさそうだし、何より心当たりがない。

　が、聞くだけ聞いてみよう。

　「話って？」

　正直、今はしゃべるのは少し億劫だ。

　だが、この会話は、少なくとも俺にとって有益なものであるのは、間違いなかった。

　「我らが主、生物迷宮が王であるラビ様から伝言だ」

　「——————」

　「え、ら………ラビちゃん！？」

　ミレア同様、これには素直に驚いた。

　これまでなんの音沙汰もなかったラビの情報が、ここに来てやって来たのだから。

　そして驚いている俺たちのことを気にすることなく、ローブの男はそこ伝言とやらを口にし始めた。

　「『ししょう。ワタシもニールねえもげんきだ。でも、しばらくはちからをつけたいからあえそうもない。だから、そっちはそっちでがんばってくれ。じきがくれば、エルをとおしてれんらくをいれる』とのことだ。確かに伝えたぞ」

　それだけ言うと、ローブの男は帰ろうとした。

　要は済んだと言わんばかりだ。

　それに反して、こちらとしては聞きたいことが山積みだった。

　この男は一体、何者なのだろうか。

　「アンタ、一体………………ん？」

　風が吹き、ローブが僅かに揺れる。

　長めの袖が少しめくれ、隠れていた腕が僅かに見えた。

　陽光を反射し、僅かに魔力を纏ったそれは、間違いなく何かの鱗だった。

　セイレーンかと思ったが、足はあるので恐らく違う。

　であれば、この男は妖精ではない。

　そこでふと、俺はラビの伝言を思い出した。

　『エルを通して』

　そう言っていた。

　エル………そういえば、エルの母も言っていたが、バハムートは元々、生物迷宮に仕える種族だった。

　生物迷宮と関係のある限られた種族。

　我らが主と言っていたあたり、こいつもエルと同じだ。

　ということは、こいつは、

　「五色獣………」

　「！」

　「アンタ、ベヒーモス………なのか？」

　返事はない。

　そして、その姿も。

　何かに呑まれるようにして、奴は消えていった。

　だが、答えは必要なかった。

　去り際に、ほんの一瞬見せたあの姿。

　あらゆる四足獣の中でも、特に戦闘に特化したそのフォルムと、特徴的な角。

　全身が放つ凄まじい気迫は間違いなく、伝説の生物——————陸獣の覇者、ベヒーモスそのものであった。