天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1124話

　「なるほどな………人も己も、幸せな嘘で欺く道化。お前はそれになろうとしたんだ。己の中に、少なからず残った憎しみを押し殺して」

　ならば、そのレッドカーペットはいわば天職だったということだろう。

　察するに、嘘で王に上り詰めるという役割。

　それは奇しくもレイターを選んだ。

　「そういうことさ。これがボクの全て。『サバスの様に、嘘をついてでも誰かを救う王になりたい』それがボクが戦う原動力だよ」

　「………なんつーか、難儀な人生だよな。お前」

　「キヒっ、君みたいな若造にそんな事を言われるとはね」

　この話し方と見た目でついつい忘れそうになるが、こいつは多分俺よりもずっと年上だ。

　おっさんと言ってもいい。

　「いやおっさんじゃないから」

　「読むな心を」

　「というわけで、ボクは彼の様な王様になるために負けるわけにはいかないから。せいぜい今からでも逆転の目がないか色々と試行錯誤してみるよ」

　レイターは両手を頭の後ろに持っていき、余裕のある表情で寝転んだ。

　しかし、俺の方はまだ話が終わっていない。

　「王様、ねぇ」

　「………何かな？」

　片目を開き、俺の小馬鹿にした様な口調に少しムッとするレイター。

　しかし、俺はそんな事は無視してあっけらかんとこう言った。

　「一つ提案なんだけどさー、俺たちに賭けてみるってのはどうだ？」

　「何を？」

　「お前が王様になってやりたい事を、俺らが代わりにやってやるっていう素晴らしい提案だ」

　そういうや否や、レイターはハッと鼻で笑った。

　馬鹿馬鹿しいと、相手にしていられないと言わんばかりに背を向けようとした。

　「信じないね。君らに妖精たちを救えるとは——————」

　しかし、レイターを遮って言った次の言葉を聞いて、レイターは再びこちらに振り向いた。

　「お前の望みはそうじゃないだろ」

　「………」

　くるりとこちらを向き、大きなため息をつきながら姿勢を正して座り直した。

　「随分と、知った様な事を言うじゃないか」

　「同じ望みを持ったことが、俺にもあるんでね」

　向き合って座り直し、少し前のめりになる。

　さて、少しずつ剥がしていこう。

　「あいつ………サバス(仮)とでも呼んどくか」

　俺は先ほどまでサバスだと思っていたローブの男を見てそう言った。

　「あいつにサバスと名付けたのは、サバスに未練があるからって言ったよな。それが多分全てだ」

　「………………何を言ってるんだ？」

　「お前、寂しがってるんだよ」

　「——————」

　ビクッ、と。

　明らかに動揺してみせた。

　いい反応が取れたが、それじゃあ足りない。

　まだ続ける。

　「お前の唯一の味方である守護者。あんな奴は味方じゃない。そんでお前もそれを理解してるだろ？」

　エルを通して見たので知っている。

　あの守護者は、仲間などではない。

　利害が一致しているから同行しているだけの同僚だ。

　しかも、平気で裏切りもする。

　「あんな奴はいようがいまいが関係ない。けど、だからこそお前は孤独だった。寂しかったんだよ。でも、お前はサバス(仮)に出会った。そして、能力で決して裏切らない仲間にした。サバスなんて名前をつけたのはだからなんじゃないのか？ もう二度と、裏切られない様に、ってな」

　「違っ………………！！」

　「否定することァねぇよ。お前の目標なんだろ？」

　こんな事を言ってはいるが、こいつが否定したがるのはわかる。

　これを肯定してしまえば、こいつが抑圧している本当の望みを認めてしまう事になる。

　どれだけサバスを目標にしていようとも、強く思っていようとも、これは否定しなければならないのだ。

　「それともう一つ。それはルージュリアとの結婚だ。これも同じだ。“裏切らない婚約者” お前はそれを欲している」

　「違う、そうじゃない！！」

　出てきた、出てきた。

　化けの皮が剥がれ、核が見え始めている。

　もう少し。

　手を伸ばせば見えてくる。

　こいつの心の奥にある、戦う本当の理由が。

　だから、レイターは抵抗している。

　嘘の仮面を被ることも忘れ、剥き出しの感情で俺に向かって吠えていた。

　「さっきから勝手なことばかり言って………ボ(・)ク(・)は(・)あ(・)の(・)頃(・)と(・)は(・)違(・)う(・)！！ そんな理由で戦っているわけじゃない！！ そんな事を思っているわけじゃない！！」

　「いいや俺の言っている事は正しいね。お前は寂しいんだ。結婚に対する執着も、サバスの件も、全てはそこが源だ」

　「違うっ………ぐッ…………」

　抵抗し、拘束を解こうとするレイター。

　無駄だ。

　傷は治したが、体力は戻していない。

　魔力も然り。

　戦えるほど残してはいない。

　「いい加減求めろ。俺って割と相応のわかるんだよ」

　「じゃあ何か！？ ボクは別に人を救おうなんて思っていないってこと！？ 私利私欲のためだけに、独りよがりの戦いをして——————」

　「それは違うッッ！！」

　地面を叩き、喝を入れる様に、俺は叫んだ。

　「俺はまだ、お前の全てを知らない。だが、お前が当たり前に人を助けるいい奴だって事は、俺も知ってる」

　「！！」

　「それに………私利私欲？ それはどうした。お前の望みが誰かに迷惑をかけるか？ 違うだろ。お前が王になって為したい事を為して救われる奴はきっといる。俺は決してお前の願いを責めも笑いもしない」

　まっすぐ俺はレイターの目を見た。

　こいつは確かに嘘つきだ。

　けど、嘘つきは決して悪人とイコールではない。

　そして、こいつも決して悪ではない。

　「いいか、今から俺が、きっちりお前の正体を教えてやる。耳かっぽじってよく聞いてろ」