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第1113話

　「え！？」

　以前と意見がまるで変わっているヴァレンジアを見て、驚きを見せているミレア。

　そしてミレアだけではなく、他のヴァレンジアの仲間にも動揺が広がっていた。

　「ミレア、他の奴も頼む。俺はヴァレンジアと話したいことがあるから」

　「は、はい！」

　正気に戻った、というよりは記憶に挟み込まれた嘘が取り除かれた様子だ。

　それにしても、上手く正気に戻ってよかった。

　もしあのまま死んでいたら俺たちが殺したと取られかねない。

　だが結果良ければ全てよし。

　これでこの先がわかる。

　「ヴァレンジア。調子はどうだ？」

　「む………少しぼーっとはするが問題ない。どうやら、私は君に救われた様だな」

　どうやら、騙されていたという自覚はあるらしい。

　それにしても、催眠じみた真似まで出来るとは恐れ入った。

　やはりかなり強力な力の様だ。

　「嘘をあばいただけだ。それで、なんでサバスが仲間だと思い込んでいた？」

　「………そうだ！以前、レイターにここにいる仲間を救われたときに、妙な事を言われた。恩人だからと思っていう事を聞いたら………………あのサバスとかいう男を、仲間だと思い込んでいたんだ！」

　どうやら、他人に影響を与える嘘には条件が課せられるらしい。

　それを聞いて安心した。

　「それでどうする。アンタら、これからも戦うか？」

　「勿論だとも。私は、このルージュリア嬢を頂くまで決して戦いをやめる気は」

　がしっ、と頭を掴む。

　ヴァレンジアは、宣戦布告に等しいセリフを途中で止め、頭を掴んでいる俺をじっと見つめた。

　すると、

　「ふふふ………はははははは！！！はーっはっはっはっはっはっはっは！！！」

　「はははははははは」

　何を思ったのか、ヴァレンジアは甲高い声で笑い声をあげ始めた。

　釣られる様にして俺も笑い、狭い殺風景な部屋に不自然なほど大きな笑い声が響いていった。

　俺もヴァレンジアも目は笑っていない。

　しかし、額に汗をかいているのはヴァレンジアだけだった。

　「そうかそうか。やる気があるのはいい事だ」

　触れている手で叩くたび、ビクビクと震えが帰ってくる。

　目の前の笑顔は、次第にぎこちなくなっていき、対照的に俺の目は次第に本当の笑顔へと変わっていった。

　「そ………そうだろうそうだろう！したらば、膨れ上がっている雷の魔力と鈍器を構えたお仲間を下がらせてもらえれば………」

　釣り上がった頬は下げ、口は間一文字に結ぶ。

　そして一言、これからリタイアするこいつに向けてメッセージを送った。

　「むり」

　それは、断末魔の様な悲鳴であった。

　さらばヴァレンジア。

　多分もう縁はない。

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　あの後俺は、残った連中を一人一人丁寧に、丹念に眠らせて（直接）いった。

　今はとりあえず部屋を後にし、眠っているコウヤを起こしてリンフィアやG・Rとも合流することにした。

　今日はキッチリと警戒にあたるつもりだ。

　レイターも回復した事だろう。

　いつ襲ってきてもおかしくない。

　ただ、ついさっき悩んでいたサバスの正体は少しわかった。

　奴は、元々レイターの側の者だったのだ。

　このゲーム以前に、レイターのレッドカーペットの能力を使い、『サバスはヴァレンジアの仲間である』という嘘を現実に変えることで、まずはヴァレンジアの仲間としてこの争うに参加した。

　そして、殺害によるペナルティでレイターが失格にならない様にしたのだ。

　さらに、ここからは推測だが、サバス自身はレッドカーペットの能力がない。

　つまり、プレイヤーではないと俺は予想している。

　金などで雇った、もしくは普通に仲間か………あるいは、ヴァレンジア同様に嘘で記憶を捏造したか。

　いずれにせよ、“仲間” という感じはあまりしない。

　「………ルージュリア」

　「はい？」

　「これでレイターが退場になるって可能性は？」

　こんなもの、ズルもいいところ。

　あまりにも不公平だ。

　それに、レイターにはいろいろ思うところがある。

　出来ればここで止まって欲しいが、

　「恐らくはそれはないでしょう。それを認める様な父でしたら、そもそもこの様なゲームで抵抗をする事はありませんわ」

　「だよなー。けど、サバスの情報が少しでも入っただけ良しとするか」

　現実は厳しいらしい。

　確かに、あの薄っぺらいルールブックには、これを反則とする文言はなかった。

　俺としては苦し紛れだが、セーフといえばセーフだ。

　「それにしても、ケン君。随分とそのサバスさんとやらにこだわられますね。正直、裏切り云々は知っていようと知るまいと、倒せば同じことではありませんか？」

　ルージュリアが言っているのはもっともな質問だ。

　しかし、何というか自分でもよくわからないが、奇妙な胸騒ぎがする。

　「倒せれば、な。でもなんか妙に気になるんだよ。普通じゃないっつーか」

　「そうなんですか？」

　「勘だけどな」

　俺はピタリと足を止めた。

　部屋はもうすぐそこだが、その前に聞いておくべき事がある。

　「ルージュリア。二つ提案だ」

　「はい？」

　ピンと人差し指を立て、俺はこう言った。

　「これから俺たちの方から出向いて奴らを潰すか、籠城して出てくるのを待つか。どっちがいい？」

　「出向くって………彼らの拠点がわかったのですか？」

　「ああ」

　「「！？」」

　これにはミレアもルージュリアも両方とも驚いていた。

　だが、ミレアには心当たりがある様だ。

　「エル、ですね」

　「そうだ。昨日のうちにあいつに探らせた。どうやら、屋敷の北にある離れを拠点にしているらしい」

　エルを通して俺も見たんだ。

　間違いない。

　「北………3代前の族長が立てたあの離れですか」

　「何でもいい。心当たりがあるならそこだ。で、どうする？」

　「行きます」

　即答だった。

　流石アグレッシブお嬢様だ。

　攻め入ることに迷いがない。

　「行きますというか、行っていただくことになると思いますが、あなたの方こそ宜しいのですか？」

　「元々その予定だ。だが、その間少し警備が薄くなるが大丈夫か？」

　「構いませんわ」

　これで決まりだ。

　まだ期限まで1日半あるが、奴らさえ抑えれば終わりだ。

　「ミレア。お前は主戦力だ。ばっちり戦ってもらうぜ」

　「ええ。望むところです」

　ミレアの能力は、レイターの能力にかなり有効だ。

　これでコウヤも俺も耳を潰して戦わずに済む。

　いよいよ決着。

　ここが正念場だ。