天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1078話

　「私が正しかった、とでも言うつもりか？」

　「………」

　何も言わずに首を振るG・R。

　そこにはもう、当時の怒りはなかった。

　彼女も理解しているのだ。

　あの時、ベルドランドがメメスを殺したのは仕方のなかったこと。

　誰もが抗えるわけではない。

　流されることは、決して罪ではない。

　そう思わせるほど、今の妖精界はあまりにも理不尽で、どうしようもないのだ。

　「私は、間違ったことはしてない。でも、正しいとも言えないから、貴方を責めることなんて出来ない。私はたまたま抗う理由があったから抗ってるだけ。もっと要領よく生きられたら、多分そっちにいるよ」

　「………………っ」

　気に食わないと言わんばかりに、ベルドランドはG・Rをにらみつけていた。

　今のベルドランドに忠義なんてない。

　生きるために領主に仕えている。

　だからこそ、あの時抗えなかったことへの罪悪感を未だ抱え、あの時逆らえたG・Rに嫉妬を抱いているのだ。

　だが、

　「…………もう、終わりだ。お前は失敗したんだ。逆らうべきじゃなかったんだよ」

　今やベルドランドが圧倒的優位。

　こうなった以上、ベルドランドは自分が正しかったと、G・Rに向かってはっきりとそう主張した。

　「全盛期ならまだしも、ネームレスになった今、お前が俺たち全員に勝つことは不可能だ。名を失えば、身体能力が低下し、経験値が割り振れなくなる。そして、何かの機能を失う。お前は妖精として最も失ってはいけない、魔法を使う力を失ったんだ。そんな欠陥だらけの体で、ヒジリケンが護れると？」

　しかし、G・Rはあくまでも動じない。

　切り札があるから。

　「そうだね。確かに、戦えば多分私が死ぬよ。けど、私の十八番を忘れたわけじゃないでしょ？」

　「帰巣………か」

　消えるのに1秒も要らない。

　真後ろにいるケンに触れさえすれば、それだけで離脱できるのだ。

　「帰巣で逃げて隠れて、それでケン君が起きれば領主は負けるよ。絶対にね」

　はっきりと、G・Rはそう言い切った。

　しかし、帰ってくるのは乾いた笑いのみ。

　ベルドランドは戯言だと吐き捨てるように言った。

　「たった1人の人間に何を期待しているんだ？ この間手合わせをしてわかった。確かに技量は恐ろしいものだ。白紙化どころか全盛の最上位冒険者に匹敵する。だが、それだけだ。埋めきれない身体能力はどうにも——————」

　「勝てるよ、彼なら。殆ど1人で領主をここまで落ちぶれさせたんだもの。今は確かにまだまだかもしれない。でも、彼ならきっと、この妖精界だって変えてくれる」

　「………」

　何を言われても動じることはない。

　G・Rはもう決めたのだ。

　この男を、ヒジリケンを信じる、と。

　「………いい主も友人も選べなかった奴が、よくそんなに自分の見る目を信じられるな」

　「いい主は選べなかったけれど、友達は選べてた筈だよ。でなきゃ、今頃きっと、ケン君は生きてなかったかもしれないからね」

　領主の屋敷に乗り込んだ時、ベルドランドがケンを殺さないようにしていたと、ケン自身から聞いた。

　それを聞いて、G・Rは心の底から安堵したのだ。

　まだ、非情になりきったわけではない。

　許されるわけじゃないけれど、償う余地くらいはあるのだ。

　「今すぐとは言わない。だから、彼が領主を倒したら、その時は——————」

　「残念だが、やはりそんな時は来ない。この男はここで仕留める。そして、お前も決して逃がさない」

　そう言って、ベルドランドは仲間に何か指示を出した。

　何かをするつもりなのは明らかだ。

　何が起きてもいいよう、G・Rはすぐに武器を構え、ケンに所へ駆け寄った。

　だが、ベルドランドが出した指示は、G・Rの想像を絶するものであった。

　「………………………………………なん、で………」

　武器も、駆け寄るのも意味はない。

　何故ならそれは、G・Rに戦わせないための策だったから。

　「悪いな。もう、なりふり構っていられない。指示を受けたんだ。ヒジリケンさえ倒せば、お前はもう放っておいていいって。俺はせめて、お前だけでも無事でいてほしい。だから、俺はどんな外道にも成り下がろう」

　ベルドランドが仲間から受け取ったのは、意識のない妖精の少女。

　特に誰かにとって特別な人物というわけではない。

　何の特徴もない一般人。

　ベルドランドは、その少女を、人質に取ったのだ。

　「無関係な子供を巻き込みたくないのなら、今すぐ1人で消えてくれ」

　G・Rは言葉を失っていた。

　どう考えても、限度を超えている。

　「何で………っ………何も関係ない子供を巻き込んでるの！？」

　「言っただろう。手段は選ばない」

　自分を助けるためという理由は、この際どうでも良かった。

　G・Rは、今はっきりとベルドランドに幻滅した。

　だが、どれだけ幻滅したところで、もうこの男は止まることはないだろう。

　だから、もうベルドランドの善意に期待して動くことは出来ない。

　G・R1人の力でどうにかしなければならない………が、戦力は圧倒的に敵が上。

　それに、取り返すにしてもケンを護らなければいけない。

　しかし、到底1人では処理しきれない——————

　「うわっ、どういう状況！？」

　「「「！？」」」

　突然部屋に、先程やってきた鉄仮面の男が現れた。

　「貴方………」

　「あらまぁ人質かよ。クソ野郎じゃん恥ずかしくないの？」

　ケラケラと馬鹿にするように笑う鉄仮面の男。

　すると、図星を突かれたからか、ベルドランドは額に青筋を浮かべ、怒鳴り声をあげようとした。

　「貴様に何が………」

　しかし、怒りを向けるべき敵の姿がない。

　後ろの扉も閉まっており隠れる場所もない。

　「消えた………だと！？」

　「よく覚えときなよ。ヒジリケンは、お前が思ってるよりずっと凄いやつだ。あいつはいつか世界を変える。そして、周りにはそれに相応しいすごい奴が集まってる。そんで、あんまりこんな事を言いたくはないけど、実は俺も結構すごい」

　声だけががこだまする。

　警戒を強めたベルドランドは、人質を仲間に預け、全神経を集中させた。

　しかし、

　「ぅぐ、ッ！？」

　「！！」

　攻撃が行われたのは、警戒の範囲外。

　最も外にいる味方。

　しかし、それでは終わらない。

　声が聞こえた瞬間顔の向きを変えたベルドランドの目の前、それは突然現れた。

　「おい、何が——————」

　忽然と現れたナイフに、視点はぐっと集まった。

　反射的に体を逸らし、ナイフはベルドランドの顔の横を通っていく、が、問題はそちらではないと、ベルドランドはすぐに気づく事になる。

　「貰ってくぞ」

　預けた仲間の目の前に、鉄仮面が現れる。

　女児を抱え、敵が一瞬怯んでいる間に、鉄仮面はベルドランド達が入ってきた窓に向かっていく。

　しかし、怯んだのはほんの一瞬、すぐに全員鉄仮面を追おうとした。

　すると、

　「………………ぇ、れ………？？？」

　突然先頭に立っていた男がピタリと動きを止め、他のメンバーの邪魔を始めた。

　「お前、何を………！？」

　「ぁ………ぇ、えあ………ぁ………………………あ、れ？」

　それも、ほんの一瞬ですぐに解けてしまった。

　だが、鉄仮面が外から出るのはそれで十分であった。

　窓に飛び乗り、着地地点を見据える。

　すると、その隣に、突如人影が飛んできた。

　「んー………この “権能” まだ扱いが難しいねー」

　気の抜けた話し方をする女だ。

　あまりにも唐突な登場に、皆唖然としている。

　しかし、そんな中、鉄仮面だけは平然とその女と話をしていた。

　そして、

　「一瞬稼げれば十分さ。後は任せた」

　それだけ言って、鉄仮面は早々に飛び降りていった。

　「はーい」

　気の抜けた声の主は、鉄仮面と入れ替わるように部屋へ入って来た。

　それは、人間の少女であった。

　桃色の髪で、どこか抜けた雰囲気のある少女。

　しかし、身に纏っている魔力、面構え共に、只者ではないと、ベルドランドは一瞬で理解した。

　「貴様………何者だ？」

　「私？」

　屈託のない笑顔を浮かべ、少女は答える。

　「私は、ウルクリーナ。亡国ルナラージャの第三王女だったものでーす。そこで呑気に寝てる恩人を助けに来ましたー」