1066/1486

第1061話

　「一級………だと！？なぜ、Dランクにそんな………経験値は！？」

　領主は遠慮なしに疑問をぶつけて来た。

　わからないだろう。

　普通この妖精界では、モンスターの討伐やミッションによって得た経験値を、ポイントとして割り振ることで、ステータスをあげたり魔法を会得したりする。

　一級魔法ともなると、それはもう膨大な経験値が必要になるのだ。

　しかし、俺はそれを一時的に無視する術を身につけている。

　それは、この国に入る時、本来であれば消されるはずだった神の知恵が、まだ残っていたが故に使えるいわば裏技のようなものだ。

　だが、それをいちいち応える義理はない。

　だから俺は、一言こう言った。

　「俺は、アンタと違ってちょいとばかし “特別” でな」

　「ッ！！」

　お。

　と、俺は思わずつぶやいた。

　どうやら、特別云々というのは地雷だったらしい。

　これは傑作だ。

　分不相応な地位を求める理由が、そんなガキっぽいものだったとは。

　『クソ喰らえ』だ。

　………そう言ってやりたいと思っていたのだが、正直今領主はどうだっていい。

　今にも里を呑み込んでしまいそうな獣の軍勢は、もうすぐそこまで来ていた。

　さぁ、見せてやれ。

　たった2人が、領主なんぞよりずっと頼れる存在であるということを。

　「んじゃ、任せた」

　「「任され——————」」

　た。

　残ったのは、言い切れなかった一文字ではなく、凄まじい衝撃と爆音。

　誰もが言葉を失っていた。

　そして、誰もがもう視界にはないその姿に希望を抱いた。

　市民も、冒険者も、領主の兵だって関係ない。

　皆等しく、ただ歓喜した。

　湧き上がる歓声と、遠くで鳴り響く破壊音が、あたり一体を支配する。

　その頃には、もう誰1人領主を見るものはいなかった。

　流行りというものがある。

　人は、大きな流れに乗っていくもの。

　波は次第に小さくなり、後からくる新たな波に呑まれて消える。

　そして、例えどんな大きな波であろうとも超えられれば呑まれて消える。

　俺は今、わかりやすく示してやった。

　みんなを救う領主がどうにも出来ないような敵を、瞬く間に倒していく、新たなヒーロー——————大きな波(領主)を超える、より大きな波(英雄)を。

　「………………………」

　ふと気がついて、俺は領主の顔を見た。

　そこには、ようやく俺の望んだ反応をする領主の姿があった。

　「やっと見せたな。吠え面って奴を」

——————————————————————————————

　——————身体が軽い。

　白紙化以降の全盛期………いや、それ以前のものにすら勝るとも劣らないレベル。

　先程まであった不安も、恐怖も、もうどんなものだったか忘れてしまった。

　不安のあった場所には、堂々と自身が居座っている。

　だから不思議と、怖くない。

　目の前に見える巨大な化け物が、本来なら私が何人いても手こずるような敵が何体もいるのに、負ける気が、しない——————

　「………！！」

　小細工は要らない。

　G・Rは敵に真正面から突っ込む。

　先頭、中型の地竜。

　堅牢な鱗が全身を包み、その身を守っている。

　しかし、今のG・Rにとってその鱗は薄皮同然であった。

　槍を構え、魔力を込める。

　投擲の構えを取り、照準を合わせる。

　狙うは、地竜の頭。

　大地を踏み締め、腕を引く。

　根を張った巨木のように、軸足は不動のものとなる。

　そして、吸い上げた力は、流れるように上へ上へと伝わり、

　「ッッッッッ………ァアアァッ！！！」

　投擲。

　そして、弾ける。

　弾ける様は、花火の様。

　しかし、綺麗とは程遠い。

　鮮血と肉塊は、勢いよく飛び散り、生々しい音と共に地面に散らばる。

　首のない地竜は、一歩、二歩と歩き、倒れ込んだ。

　「………………え？」

　想定外も想定外。

　もはや貫通ではなかった。

　その一撃は、頭を丸ごと呑(・)み(・)込(・)ん(・)だ(・)。

　そして、前を見てG・Rはさらに驚くことになる。

　「な………………………え、ええぇっ！！？」

　槍は、そのすぐ後ろにいた敵ごと爆散させていた。

　「えぐいなアンタ………」

　「え？ええ？？」

　そう言いつつも、ノームはG・Rのこの劇的な変化に感動を覚えていた。

　それ故に、期待が膨らむ。

　『これならば』

　そう思ったノームの眼中に、もはやBランクのモンスターはいなかった。

　期待を胸に、ノームは真っ直ぐ走り抜けた。

　走って、走って、次第に魔石に変わる死体の山とBランクの群れ無視し、駆け抜けた先にいた、より強いモンスターの群れ。

　Aランクのモンスター。

　対峙するは、オーガの王。

　「オマエだよ………………なァ」

　屈強な種族である、オーガの頂点に立つだけはあって、放っているプレッシャーは、後ろにいるモンスター達の比ではない。

　しかし、強化前に持ち合わせていた緊張は、とうに消えていた。

　「グゥゥウオオオオオオオオオオオ！！！！！」

　方向と共に放たれる巨大な拳。

　大きさに似合わず、凄まじい速度で向かうそれに対し、ノームは武器を持つことは無かった。

　片手棍をしまい、同じく拳を握る。

　そしてその拳に対し、己の拳をぶつけた。

　「——————」

　聞こえたのは、肉が裂ける音。

　ピタピタと、水の滴り落ちる音。

　静かに手を引き、傷一つない自分の拳を、血飛沫を浴びながら眺めていた。

　そして次の瞬間、再び吠えようとしたオーガキングの首は、ノームの傍に落ちていた。

　首のない死骸は、力なく膝から崩れ落ちる。

　ノームが押すと、死骸は一切の抵抗なく後ろに倒れ、魔石へと変わっていった。

　もう、強敵ではなくなった。

　これから行うのは戦いではない。

　これは、蹂躙である。

　そして間も無くここには、“何も” いなくなる。