天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1010話

　「止せよ………過去の話は。今の俺は一介の冒険者に過ぎないんだぜ？」

　「フン………名を失って弱った酒飲みには丁度いい肩書きじゃないか」

　「ああ。おかげで毎日楽しく過ごさせて貰ってる。名前なんぞなくたって意外と生きていけるんだぜ？」

　他愛のない会話の端々から感じる凄まじい敵意。

　魔力が、威圧が、矢の様に鋭く感じる。

　慣れていない者は、近くにいるだけで凄まじく息苦しさを感じることだろう。

　「そのボウズども、どうする気だ？」

　「仕事でヘマをしたッピからね。俺手ずから処刑をする」

　ピクリと眉を顰め、ノームは棍を構える。

　既に臨戦態勢。

　隙を見せれば、ピクシルとて、ただでは済まない無いだろう。

　「この里は俺のお気に入りなんだ。暴れるのはやめてもらおうかァ………」

　そしていよいよ、最強同士がぶつかるか………と思った、その時であった。

　「………待っ、てくれ………！！」

　「！！」

　声を出したのは、ガージュであった。

　捕まって痛めつけられていたが、どうやらまだ気力は残っているらしい。

　だが、

　「ここは………退いてくれ………」

　なんと、ガージュは折角の救出を拒んだのだ。

　「俺が………死ねば………………“レッドカーペット” は………消える。お前なら理解………出来、る………だろ」

　「テメェまさか………」

　俺は思わず絶句した。

　人間嫌いのはずもこいつは、最後の最後で人間の仲間を救う道を………レッドカーペットから解放する道を選んだ。

　「駒………………おれは………駒にした………つも、り………だった………………………でも、結局非情には、っ………なりきれなかったな………半端なんだよ、俺もお前も」

　「！」

　それは、俺に向けて言った言葉だった。

　きっとガージュは、非情に徹しようとしたのだ。

　何があっても俺を殺し、誰がどうなろうと王になって、人間を滅ぼそうとした。

　でも、それは結局叶うことがなかった。

　「………ああ、死にたくない。この先も犠牲が出るとわかっているのに………こんな奴を野放しにして、死にたくない………！！」

　「………」

　これだけ後悔を口にしたが、もう戦意はない。

　俺にも、ピクシルにも。

　しかし、目は最期まで死んではいなかった。

　口惜しそうに未練を残し、未だ恨みを絶やすことない目が、こちらを向いていた。

　何かを言おうとしている。

　そしてそれを、口にした。

　「お前はきっと、この先も誰かを巻き込み、俺のようなものを生み出す。俺にはもう、どうすることも出来ない。だから俺は、地獄でお前を見ているぞ。俺は決してお前を許さない。未来永劫、俺はお前を呪い続ける。お前がやっていることでいかに人が救われようが、全てが正しいとは、夢にも思うなよ………………ッ！！」

　「っ——————」

　それは、死に際に全ての恨みを込めて吐いた、最期の呪詛であった。

　何もかもが正しいとは思っていない。

　しかし、いざ俺のせいで失った者を前に、何も感じないかと言えば嘘になる。

　俺は、この言葉を二度と忘れてはいけない。

　これまで背負った罪も、これから背負う罪も、そのあらゆる十字架を背負い続けろと、たった今宣告されたのだから。

　しかし、恨みでいっぱいだった顔は一瞬で消え、何処か後ろめたさを感じている様な表情になった。

　「………けど、俺も同罪だ」

　ガージュはそう言うと、目だけをギリーに向け、最後に一言何かを言おうとした。

　「………………ギリー。すまなかっ………」

　しかし、ギリーはそれを遮ってこう言った。

　「言うな………巻き込んじゃいないさ………！！ これは、俺の意思だ！！ だから、やめてくれ………死のうとするなよ………！！」

　祈る様に、声を絞り出すギリー。

　しかし、ガージュはフルフルと首を振った。

　「俺は、あいつとは違う。巻き込んでおいて、平然と生きていくなんて出来ない。だからせめて、ここで終わる………お前達はせめて生き残れ。死ねば出られるというのも、眉唾だからな」

　腕に掴まれたガージュは、ピクシルを一睨みする。

　そして、この様に懇願した。

　「虫けらが………潔く自分の首を差し出そうとしてるんだ。最期くらい、願いを聞いてくれないか？」

　「ふむ……………まぁ、俺はあくまでも間接的に関わってるだけだッピからね。その酔っ払いも出張ってきたことだし、言い訳の余地はあるだろうから………………いいだろう。聞き入れてやるッピよ」

　ピクシルは、土魔法の腕から剣の様なものを生やし、ガージュの首に当てた。

　「おい………止せ………やめろ！！」

　ギリーは身を捩って暴れるが、その抵抗も虚しく、この現状を変えることはなかった。

　ギリーだけで無い。

　誰も、ここを動けない。

　特に俺たちは、ここで動く義理もなければ、必要もないのだ。

　——————だが、俺は別だ。

　俺はまだ動ける。

　動かなくては。

　俺は止まっていいわけがないんだ。

　巻き込んだ罪も、アレ復讐心を作ってしまった責任も、まだ残っている。

　命を使わないと。

　俺が、俺が、俺が——————

　「！」

　そう思いつつも俺は結局無策で飛び出そうとしたのだが、ノームに腕を掴んで止められた。

　「止せ。無駄だ」

　「けど俺は………………！！」

　「聞き分けろ。お前らの中で、この場で最も強い俺は、お前を守る義務がある。みすみす死ぬなんぞ許さん」

　その手は、振り解こうにもあまりにも強固であった。

　いや、固いのは手だけではない。

　絶対に離さないというその意思が、何より固かった。

　これでは振り解けない。

　意地があるのは俺だけではないと言うことだ。

　「お前がいくら深い因縁があろうとも、力の前では意味をなさない。いいか、よく覚えておけ。白紙前それだけお前が強かったとしても、今のお前は………………弱いんだよ」

　「——————」

　胸に、突き刺さった様な気分だった。

　それは、動けなくなるほどに、強烈な一言であった。

　何より強くあろうとした俺にとって、その一言は、凄まじく重いかった。

　「ではな。ガージュ」

　止められない。

　そう悟っても、身体は勝手に動いた。

　わかっている。

　どうせガージュは死刑だ。

　刑がなくとも、カーバンクルたちによって捌かれるべきだ。

　でも、少なくとも今死ぬべきではない。

　そう思い、手を伸ばす。

　しかし、

　「………………ああ、やっと終わりだ——————」

　この手が届くことは、もう、なかった。