天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第999話

　ゴーレムを核を持った2人組を追いかけ、その末に追い詰めることに成功したルージュリアたち。

　しかし、男の方が持つ防御系の神威の能力により、籠城されてしまい、なす術が無くなってしまっていた。

　そんな中、男にケンの“悪”について語ると提案され、状況が状況なだけに、聞かざるを得なくなってしまった。

　「その鯨はどうか知らないが、お前とそのカーバンクルはあの男の事を知らないだろ？」

　「ええ、知りません。それがどうしました？ もしも彼が何かあなた方の恨みを買うようなことをしたとして、それにはきっと相応の理由があるはずです」

　ルージュリアがそう言うと、ルビィも激しく頷いた。

　だが、男は対照的に首を横に振っている。

　「それだ。そういうところが本当気に食わない。あれだけの者の死に関わって置いて、平然と善人でいようとする」

　彼は否定しているわけではない。

　しかし、ケンは善人であるという意見はもはや関係なかった。

　あるのはただ一つ。

　『ただ、何を以ってしても、ヒジリケンは罪人である』

　その思想のみ。

　彼が説いているのは善悪ではなく、罪の在処だ。

　人間性など、もとより勘定にいれていない。

　「それに、一切関係のない話だと思うなよ、お前たち」

　妙な言い草に引っかかるルージュリア。

　これではまるで、

　「？ まるで私たちにまで彼の悪が及びかねないとでも言いたげですね」

　「その通りだ。何せ奴は——————」

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　「ついにこの時が来た………………ようやくだ………ようやく仇が取れる………！！」

　「………」

　歓喜に打ち震えながら、目は怒りで溢れんばかりになっている。

　共存し得ない二つの感情を混ぜ合わせ、笑顔を浮かべる様はまさに狂気。

　これを俺がやったのだというのだから、もうどうしようもない。

　しかし、これでようやく恨みの理由が聞けそうだ。

　「仇………………か。俺は、お前にとって大事な誰かを殺したのか？」

　「ああそうだ。お前は、俺から妹を奪った………！！ あいつは………あいつは人間に囚われていただけなのに、お前らに巻き込まれて………！！」

　俺は、ガージュの顔をジッと見つめる。

　見えるのは、狂気の表情。

　だが、それ以上に、俺はこいつに妙な面影を感じていた。

　………妖精………面影………人間に囚われていた………………お前達・………巻き込まれた——————妹

　「——————」

　今、理解した。

　それはきっと、神の知恵が常時働いていた以前であれば、勝手に思い出していただろう。

　だが、今本当にガージュと向き合い、しっかりと顔を見て思考したことで、俺は思い出した。

　こいつと瓜二つの、妖精の女を。

　「………その顔、まさか思い出したか？」

　「………………………」

　俺は、先の戦争で関わった者の顔と名前を、全て記憶している。

　特に、人数の少ない頃から関わっていた者達——————亜人奴隷からの解放者から組織する部隊、反乱軍。

　ルナラージャで解放したあいつらは、よく覚えている。

　中には言葉を交わした者も、一緒に飯を食った者もいる。

　生きているものも………………そして、犠牲になった者も。

　「………お前、レイジュの兄貴か——————」

　笑顔が、一瞬で憎悪の表情に染まる。

　その頃には、目に黄金を宿し、怒りを露わにした男の、殺意に溢れた一撃を受け止めていた。

　「戦争に亜人を巻き込み、あいつを死なせたお前が、軽々しくその名を口にするなァアッ！！！」

　——————重い。　

　力もそうだが、それ以上に憎悪が深く、まるでのしかかるように感じる。

　誰かにとっての仇になった経験はない。

　だから、俺自身戸惑っている。

　しかし、それは確かに受け止めねばなるまい。

　こいつがしたことはともかく、だ。

　あれは、正当な怒りだ。

　「………何を言おうと言い訳だな。戦争において、兵の死の責任は敵ではなく、その兵の頭にある。将ってのは、命を預かる仕事だ。だから、お前の怒りはわかる」

　「だったらここで………」

　そう、正しい。

　こいつは俺の怒る権利がある。

　こいつだけじゃない。

　あの戦争の遺族は、怒りの矛先を向けるのであれば、俺に向けるべきだ。

　石を投げられる覚悟はとうに出来ている。

　甘んじて受けるべきところだ。

　けど、それは今ではない。

　「まだ、俺は死ねない。俺にはまだ、護るべき奴らがいるんだ。いつか俺は裁かれるかもしれない。けど、それは今じゃない。だから、俺はお前を倒す」

　「ぐっ………ゥ………！？」

　押されていた剣を押し返し、力は絶妙に拮抗し始めた。

　「それに………」

　鍔迫り合いになった剣を弾き、一旦距離を取る。

　意思を、確認する。

　そうだ。

　こいつに戦う理由があるように、俺にもこいつと戦う理由がある。

　ミッションだけじゃない。

　こいつは、自分のために他人を傷つけた。

　それは、許してはいけない。

　「お前が誰かを傷つけた理由が、俺を倒すためであるのならなおさらだ。落とし前は、俺がつける」

　「………死ぬ気はないってことだな」

　両者、再び構える。

　戦う理由がはっきりし、そして正面に向かい合う。

　これは殺し合いで、そして勝った方が言い分を通すための決闘だ。

　すると、武器を構えたガージュは、己の言い分を宣言した。

　「じゃあ、俺が勝ったら、お前の仲間を殺して王になり、レイジュを死なせた国を壊す」

　「！！」

　「当然だ。亜人に偏見を持ち、あまつさえ奴隷にしようとする事を是とする人間の国など、百害あって一利なし。次に蹂躙するのは、この俺たちだ」

　こいつの憎悪は、もう止まらない。

　だから、俺が止める。

　止めてみせる。

　「だったら俺は、お前に勝って、きっとミレアを王にして見せる。先のことなんてまだ何も考えちゃいない。けど、間違った奴を王にするわけにはいかない」

　ぶつかり合う、己の言い分。

　言葉は決して、交わることはない。

　交差するのは、ただひたすらに殺意と刃のみ。

　それを理解した俺たちは、ついに決戦の幕を切って落とした。