天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第998話

　「よしっと………………さ、早く避難を」

　コウヤは、抱きかかえたフードの女をおろし、敵を警戒しつつそう言った。

　「もうお役御免ですか？」

　「戦いには参加させられないからね。んじゃ、気をつけて、ララーナさん」

　そう、現場でガージュ達を迎えたフードの女は、ララーナであった。

　「そちらこそ、気をつけて下さい。どうも、今のでも生きてるみたいですから」

　「大丈夫だから、ほら急いで」

　コウヤがそう急かすと、心配そうに窓の方を見ながらララーナは去って行った。

　どうやら、ケンの身を案じていたらしい。

　「あの野郎、意外とモテるのか？ ま、俺はセルビアさんがいればなんでもいいけどね」

　軽口を叩きつつ、上を見上げる。

　窓から出た瞬間を狙ってリンフィアが吹き飛ばしたあの敵だが、まだ弱っている気配はなかった。

　ここで戦闘終了、というわけにもいかないだろう。

　「攻撃、一応通りましたね」

　すると、コウヤのいる場所まで、リンフィアがやってきた。

　「どう言う仕組みです？」

　「レッドカーペットでプレイヤーの衝突が決定してる時は攻撃が可能になるんだよ。けど、通知が入ったら例えばこっそり動く側が不利になったりするだろ？ だから基本ウィンドウにからの通知はなしで、いつの間にか攻撃可能になってるって形になってるわけよ。ま、お前らが異常なペースでレッドカーペットとの戦いをしてるせいでこうなってるだけで、しばらくすれば街中での戦闘は解禁されるよ」

　「………なるほど」

　そもそも、街中での戦闘禁止は、召喚してしばらくのみのシステム。

　数十日もすれば、運要素以上に実力が伴い始めるので、戦闘の制限はなくなるのだ。

　しかし、話を聞くリンフィアだが、どこかいまいちそうな顔をしている。

　というのも、この話にではなく、先程の手応えが無かったことにムッとしているのだ。

　そして、その手応えのなさの通り、敵はまだピンピンしていた。

　「お、見てみ」

　コウヤが指を刺した方を見ると、丁度降りてくるギリーの姿が見えた。

　衣服はボロボロだが、肉体の損傷は想定より小さい。

　何より、今ので相当頭にきているのがはっきりわかるほど、怒りは表に現れていた。

　しかし、キレているのはコウヤも同じ。

　今からでも掴みかかっていきそうなほど、怒気に満ちた目。

　わずかに荒ぶる呼吸。

　ルビィの友人であるラルドを痛めつけ、人質に取り、他のカーバンクルを殺した恨みは、相当なものであった。

　「よぉ、クソ野郎。俺のダチのダチを痛ぶった礼の味はどうよ？」

　「ハァッ………ハァ………………あァ？」

　まさに、一触即発のこの状況。

　状況的には2対1だが、どうやらコウヤは2人で戦うつもりはないらしい。

　「銀髪ちゃん。銀髪ちゃんは先にゴーレムの処理だよ。あれが一番の目標だからね」

　「………気をつけて。ケンくんの予想では、あの人は私やコウヤくん同様、神威を使ってくるみたいですから」

　リンフィアはそれを言い残して、ゴーレムの核を持って逃げた2人組のところへ向かうのだった。

　「決めた。あの時のエルフとウンディーネとクジラを殺そうと思ってたが、先にお前から殺す。ぶっ殺してやる！」

　「こっちに来たばっかの初心者が、勝てると思ってんの？ 悪ィけど加減はしない。お前に同情の余地はなしだ」

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　「こっちだ。こうなった時のための逃走ルートがある」

　「ええ、わかってるわ」

　ゴーレムの核を持って逃げる2人。

　今は重要な任務を負っている。

　それは、一刻も早くゴーレムを起動させること。

　それも、可能であればフルパワーで、だ。

　男が手に持ったこの核に一定以上の魔力を注ぐことで、ゴーレムと使用者がリンクし、よりパワーを引き出すことが出来る。

　しかし、

　「けど、気づいてる？」

　「ああ。誰かが来ているな」

　当然、人数を把握していたケン達は追っ手を用意しており、今まさにこの2人に仕向けていた。

　そしてそれは、すでに2人を射程内に捉えていた。

　「………仕方ない。止まろう」

　目立つ場所に出る前に、いっそ迎え撃つことに決めたようだ。

　背中を合わせ、気を張り巡らし、敵の出方を伺う。

　緊張を思わせる面持ちの2人。

　息を飲み、加速する鼓動を全身で感じとっていた。

　当然だ。

　これは最重要任務。

　この2人がトチれば、ミッションどころか、レッドカーペットそのものがダメになる。

　それほどに、男の手にあるものは重かった。

　すると、

　「覚悟が決まったようですね」

　「！！」

　声と共に突然降ってきた、1人と2つのシルエット。

　それは、2人を追跡していたケンからの追っ手。

　「それを、渡してもらいましょうか」

　「んだ！」

　「なのです！」

　ルージュリア、エル、ルビィの3人であった。

　「………やはり邪魔をするか」

　「当然でしょう？ こんな街中であの巨大ゴーレムを呼ばれでもすれば、どれだけの被害が出ることか………」

　暴れずとも、倒れ込むだけで相当な被害が生まれるだろう。

　ここは始まりの里。

　フェルナンキアのように屈強な戦士が集っているわけではない。

　なんとしてもここで食い止めねば。

　「絶対に食い止めるという顔だな………………あの男が………ヒジリケンが何をしたのかも知らずに」

　「そういえば、あなた方の頭の方は彼に恨みがあるそうですね」

　まぁ、そんなことは関係ないのですがと、ルージュリアは一蹴した。

　ケンのことは関係ない。

　重要なのは、街が危険だということ。

　その一点だ。

　「いい機会だ。聞かせてやろう。奴が一体なんの罪を犯したかをな」

　「ええ。聞いて差し上げます。塀の中でゆっくりと、ね」

　深く腰を落とし、拳を構えるルージュリア。

　意識を深く集中させ、拳に、足に、魔力を集中させ、攻撃と機動に特化させる。

　恐ろしいまでの希薄と集中力に、エルやルビィも息を飲む。

　目の前の2人も、相応に緊張を感じていた。

　しかし、それでも男は、どこかに余裕を隠していた。

　「いいや、お前はここで俺の話を聞く。聞かなければならない」

　「！！」

　男から漏れ出る奇妙な力。

　僅かにしか感じ取れないそれを、直感で危険だと判断したルージュリアは、咄嗟に身を引いた。

　「っ………………」

　「ほぅ？ これを感じ取るか………………だが安心しろ。危害は加えない。ついでに、お前ももう、俺たち事危害を加えることは出来ない」

　男女2人を中心に、妙なドーム状の膜が広がる。

　魔力ではない何か。

　はっきりと感じ取れない何かを、ルージュリアだけが感じ取っていた。

　しかし、その力を感じ取れないものの、存在については知っているエルは、その正体に気づいていた。

　そう、その力というのは、

　「神威——————ですか………」

　「！………なるほど。流石は同じ力を持つ男の元にいるだけはある」

　神威を知っている者だけで通じている会話。　

　神威を知らない他の者からすれば、会話の意味もわからないだろう。

　ともかく、ここで言えることは状況は男達の方に傾きつつある、ということだ。

　「何をごちゃごちゃと………………ッッ！！」

　「あっ………！！」

　会話の一切を振り切り、突然飛び出すルージュリア。

　上げた拳を下ろす気は一切なく、闘志を剥き出しにドームに包まれている2人の元へ飛び出す。

　十分な助走と勢いがつき、魔力による補強の済んだ拳。

　お膳立ては済んだ。

　後は、攻撃あるのみ。

　そしてルージュリアは、全身全霊の一撃を、そのドームに向けて放つ——————

　——————が、

　「………………………！？」

　ドームは、ビクともしなかった。

　舌打ちをしつつ、引き下がるルージュリア。　

　そして再び飛び出し、一撃、もう一撃と打撃を加えるが、以前ダメージはない。

　「硬い——————！！」

　そして、男は不敵な笑みを浮かべ、ルージュリアにこう言った。

　「やるだけ無駄だ。だから言っているだろう？ 話をしよう、とな」

　どうやら、この場は提案を飲まざるを得ないらしい。