あとがき
信長とは、一体何だったのだろう。逆らう者は容赦なく皆殺しにする。あまりにわかりやすい一面を見せたかと思えば、敵わぬと見た相手には（信玄や謙信）額をこすりつけんばかりに御機嫌を取る。こういう面だけを見ていると、独りよがりでこずるくてなんとまあ嫌な野郎だと片づけられかねない。
ただ、彼が並みいる強敵に秀でた点があったとすれば、乱世を終わらせるには新しいビジョンがあったことだろうか。信長の資質もあろう。同時に、彼が育った尾張や後に義父となる斎藤道三が治めていた美濃の流通経済、それも一つの基盤になっていた気がする。彼の父信秀は、一代で尾張の一大勢力となったが戦のうまさに加えて、経済の重要性を踏まえていたからこそ、今川義元や斎藤道三といった強敵と渡り合うことができた。金がなければ、武器や食糧は買い揃えられないし、戦そのものも成り立たない。当たり前過ぎるこの現実が、遠国の武将に長い間上洛をためらわせた。
斎藤道三は、流通経済を活性化させれば自然と国力も富むし、諸国の情報も入手できると考えた。その結果、税金をかけて商人の諸国への往来を妨げる市や座を廃止させた（楽市、楽座）。道三の改革によって、それまで常に隣国の侵入にさらされていた美濃は一つにまとまった。
信秀や道三、こういった先人のやり方を見ていれば自然と戦が強いだけでは世の中は変えられぬという考え方が、信長に芽生えても不思議ではない。上洛後の信長の行動を見ていれば、それは一目瞭然である。彼の力で将軍にしてもらった義昭は、管領あるいは副将軍と考えられる限りの官職でもって信長を遇しようとした。信玄や謙信ならば、切歯扼腕して羨ましがる待遇を信長はいらないと片づけた。代わりに、堺や大津、草津、和泉の代官職をくれと言った。
義昭には、信長が堺をくれといった真意を悟ることができなかった。流通経済の要である堺さえ押さえれば、鉄砲に代表される武器が独占でき天下統一への足がかりにできる。信長が描いた青写真を見抜けなかった義昭は、自分が将軍にさえなればすべてを思い通りに動かせると錯覚した。両者の対立、そして義昭の没落はこの時点で決まったといっていい。
もしもを言えば際限がない。義昭が、堺という土地を信長ではなく己の直轄地にでもしていたら、その後の歴史はまた大きく変わったかもしれない。そう考えれば、彼が諸国の大名などを焚き付けて作り上げた信長大包囲網も、なんと回りくどくて途方もない悪あがきのようにさえみえてしまう。
見える者、見えざる者の落差というものを、歴史は情け容赦なく残酷にそして滑稽なくらいに描き出す。最後の将軍足利義昭の生き様を凝視すると、信長という非凡な武将の凄みと共に、その英雄に体よく利用され捨てられた凡庸なる為政者の哀しささえ感じる。
