虹宮白羽と七人の悪魔

第六章 虹宮白羽と悪魔祓いの夜彦

第六章（１／７）

（まさか、こんなすぐ見つかるとは……）

　面倒くさがりにもほどがあるだろう。蔵を出た途端に青衣を発見したことに、夜彦は嬉しいような呆れてしまうような複雑な気分になっていた。

　だが、一番重要なのは白羽を助けることである。その為には、青衣たちのストレスを解消して、蔵まで連れ戻さなくてはならない。

　だから、ブルーシートの上で横になる青衣に、夜彦は尋ねるのだった。

「どうした？　眠いのか？」

「…………」

「退屈なら、ゲームでもやるか？」

「…………」

「せめて返事くらいしてくれ」

　見つけるまでは一瞬でも、連れ戻すのはそう簡単にはいかないようだった。夜彦は怒鳴りたくなるのをこらえながらもう一度尋ねる。

「眠いのか？」

「眠い」

「分かったから、家の中に行こうな。こんなとこで寝たら風邪引くぞ」

　夜彦はそう言うと、青衣の前でしゃがみ込む。もういちいち「おんぶ」と、彼女に催促されるまでもなかった。

「着いたぞ」

　白羽の部屋のベッドの前まで来ると、夜彦はそう声を掛ける。

　しかし、どういう訳か、青衣はなかなか背中から降りようとしなかった。怠け者とはいえ、楽をする時の手間は惜しまないはずなのだが……

「おーい」

　改めて呼びかけてみたが、やはり青衣が降りる気配はなかった。それどころか、返事さえしてくれない。

「おい、もう寝たのか？」

「夜彦、うるさい、寝れない」

「早く降りろよ」

　不機嫌そうに答える青衣に、怒りたいのはこっちだと夜彦は眉根を寄せていた。

　青衣は相変わらずのろのろとした動きで背中から降りると、同じようにまたのろのろとした動きで布団に入った。ベッドで寝るだけのことがまるで重労働である。

　しかも、それで青衣はすぐに眠るわけではなかった。

「夜彦」

「何だよ？」

「夜彦も」

　そう言って、青衣は気だるげに布団を叩く。

　あたかも、自分の隣のスペースを示すようなジェスチャーだった。

「……もしかして、俺も一緒に寝ろって？」

「そう」

「いや、何でだよ」

　まさか、そういう意味で、「寝たい」のだろうか。眠そうな表情を見る限り、本来の意味で寝たいのだと思うが……

　青衣の爆弾発言の理由はすぐに分かった。

「今日、寒い。寒いと、寝れない」

「ああ、それでか。だから、さっきもなかなか降りようとしなかったんだな」

「そういう、こと」

　まるきり湯たんぽ扱いだったから、夜彦は呆れてしまう。もっとも、少し安心したようなガッカリしたような気持ちもあったが。

「布団が暖まるまででもいいか？」

「いい」

　赤音や黄希たちを探しに行きたいから、青衣にだけ構っているわけにもいかない。返事を聞いて、夜彦はホッとする。

　しかし、青衣にはまだ頼みたいことがあったから、すぐにまた緊張の面持ちになっていた。

「あと、起きたらでいいから、蔵まで戻って欲しいんだけど」

「無理」

　即答だった。

「あ、え、嫌なのか？」

「無理」

「…………」

「無理」

　何かやりたいことでもあるのか。青衣といえば、やはりゲームか。

　それとも、まさか面倒くさがりだけに、蔵に戻ることさえ面倒なのだろうか。それなら、白羽は一生あのまま目を覚まさずに……

　一瞬そう絶望しかけたが、夜彦はすぐに考え直す。

「俺がおんぶしてやるから」

「なら、いい」

「お前なぁ……」

　部屋から蔵までは、５０メートルもないだろう。その程度の距離すら歩きたがらない青衣に、夜彦は二の句が継げなくなってしまった。

　一方、青衣は青衣で、夜彦の言動が不満のようだった。話はもう済んだとばかりに、もう一度布団を叩く。

「夜彦、早く」

　本人ではないとはいえ、白羽の一面との同衾である。また、寝る場所も彼女のベッドだった。いろいろな意味で、白羽に悪い気がする。

　だが、白羽を助ける為には、青衣を満足させるしかないのだ。

「分かったよ」

　白羽が目を覚ましたら、土下座でも何でもして謝ろう。そう諦めをつけて、夜彦も布団に入る。

　すると、その瞬間にも、青衣は体をくっつけてきたのだった。

「ぬくい……」

　嬉しそうに、青衣はそう呟く。

　しかし、夜彦はむしろ暑いくらいだった。青衣の体が密着しているからではない。体が密着していることに、うろたえていたからである。

（……まぁ、眠くなるよりはいいか）

　まだやることがあるから寝過ごすのはまずい。動揺から完全に目が冴えてしまった夜彦は、気を紛らわせようとそんなことを考える。

　対照的に、青衣はリラックスしている様子だった。ついさっき夜彦が布団に入ったばかりだというのに、早くも寝息を立て始める。

（相変わらず、寝つきがいいな……）

　また、相変わらず寝顔は穏やかで可愛らしかった。起きている時とは大違いである。

　しかし、いつまでも見とれているわけにはいかない。彼女の睡眠を妨げないように、夜彦はそっと静かに体を起こす。

　が、上手く立ち上がれなかった。

　どうやら体をくっつけてきた時に、青衣は一緒に服のすそを握り締めていたらしい。

「おい。ちょっと離せよ、おい」

　　　　　　　　　　◇◇◇

　なんとか青衣を引き剥がしたあと、夜彦は残りの三人を探しに行く。

（次はどこにいるか予想のつくあいつだな……）

　白羽から抜け出た少女たちは、それぞれの欲求を満たそうとしているのだ。その点を踏まえて考えれば、彼女については行きそうな場所にあてがあった。

　だから、夜彦はそこへ真っ直ぐに向かう。

（やっぱりか）

　彼女は待ち構えるように、既に台所のテーブルに着いていた。

「夜彦さん、ご飯はまだですか？」

　黄希は開口一番にそう尋ねてきたのだった。