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「王家魔動石」

「誤解をしないで欲しい。火急《かきゅう》の事態です、プレジアだリシディアだと煩《わずら》わしいしがらみに囚われている場合ではないとの判断です。そして勝てないと高をくくっているのでもない。可能な限り情報を集め、事実に基づいた迅速な行動をとりたいのです。この国を救うために。落ちる命が、できる限り少ない道を選ぶために」

　ペトラが大きく頭を下げる。

　ガイツもそれに倣《なら》った。

「他意は一切ない。城の防備体制を教えてほしい。現状を最大限知り、最善の手を。あなた方と共に打たせて欲しい」

「……解りましたわ。ですから顔を上げてくださる？」

　そのアメジストの瞳で王女を横目に、ばつが悪そうにイミアが言う。

　それを聞き、ガイツはもう一度小さく頭を下げた。

「心配無用よ。王城の物理・魔法障壁は国内最強の守りですわ」

「確かなのですね、イミア」

「……逆説的《ぎゃくせつてき》に、ですけれど。破られていれば、あの高慢なテロリストのことです、すぐにも自分達の勝利を宣言するはずです。それが無いということは、まだ障壁を破るには至っていないのだと思われますわ」

「……そうですね」

敵の勝利宣言はない。

故に障壁は敗《やぶ》れておらず――国王も生きている。

敵の力が未知数である以上国王の、国の安否《あんぴ》についてはこれ以上の分析は難しい。

　ココウェルはその言を受け入れるしかなかった。

「それにあの障壁の堅固《けんご》さは殿下、あなたと陛下《へいか》が一番ご存じのはずだとうかがっております」

「？　というと？」

「あの障壁魔術は、王家の血との契約《けいやく》により創られているのです。城の建材《けんざい》そのものが魔動石《まどうせき》であり、その起動は王族の魔力によってしか為《な》し得ません。無論、停止も」

「……知っています。王家魔動石による二大防護の一つですから。ですがその守りも、王族の魔力が尽きれば稼働しなくなる」

「……はい。迅速な城の、城周辺の区域奪還が求められます」

「だがそうなると――あの褐色の男はどこにいる？」

　二指をあごに置き、しわの寄った地図を眺《なが》めていたペトラがつぶやく。

「褐色の男とは絶対に戦うな」。

　ゼガ・ラギューレの最期を見れば、この戦いを褐色の男に出会うことなく終えるのが最善。

　であればこそ――その位置は可能な限り検討し、出会わぬようにしなければならない。

　ペトラが全員に目を合わせ、続けた。

「可能性を挙げましょう。学園区にもいない陽動にも引っかからない、ならば奴は何のため、どこにいるか」

「……国境線が苦戦しているのではないかしら。バジラノの応援に向かったのでは？」

「ふむ……騎士長を葬るほどの実力者だ。奴は傭兵で、金の切れ目が縁の切れ目になった可能性もあるな」

「では国内にいるが動けない可能性については？」