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「大兄さん」

　学生の包囲網を破るようにして姿を見せたのは――体の線に沿ったようなタイトな軽鎧《けいがい》の青年。

　その男にヴィエルナは、

「――――大兄《おおにい》さんッ！！？」

　滅多に崩さない表情を驚きに染め、青年に駆け寄った。

〝おうキース。確かあんた、上二人の兄貴が王国に仕《つか》えてるんだったな〟

〝うん。一人は騎士、してるから。もう一人は王宮魔術師《おうきゅうまじゅつし》〟

　そういえばそんなことを言っていた。

　大兄さん……ということは、あれは長男の方か。

　……待て。

　あの姿は――

「お前、まだケガは治り切ってないはずだろう。どうしてこんな危険な所に」

「何かしたかったの、私も。国の為。なくなってからじゃ、遅いから」

「ヴィエルナ」

「？　ああ、ケイ。こっち、私の兄さん」

「ん？……ああ！　もしかして君がケイ・アマセ君なのか？」

「……伝え聞いてるのか。ヴィエルナから」

「ああ。あのナイセスト・ティアルバーを倒した者に、こんなに早く会えるとはね。おっと、自己紹介が遅れたね。私はアティラス・キース。ヘヴンゼル騎士団に所属している。妹が何かと世話になっているね」

「いや。特に世話はしてない」

「悪いね。こんな時じゃなければ、家にでも招いて色々聞かせて欲しいところなんだが」

　アティラスが苦笑する。

　その人懐《ひとなつ》こい苦笑からは人の良さが滲《にじ》み出ていて、一目でその人となりが伺《うかが》えた。

　この兄にしてこの妹あり、といった感じか。

　先の王宮魔術師と違い、この男からなら話を聞けるかもしれない。

「あ、ロハザー。大兄さん」

「ん！？　あれっ、キースさんじゃないスか！！　なんでここにっ、」

「ははっ！　君も来てくれたのかロハザー！　なんだかホッとするな」

「ん？　どちら様、ヴィエルナちゃん」

「兄」

「あに？　あっ？！　お兄さん？！？！　うっひゃ、どうもこんにちはっ！！　ともだちのマリスタですっ！！」

「マリスタ――君《きみ》アルテアスのお嬢《じょう》さんか！？　なんてこった、君もアルクスの増援なのか！？　みんなアルクスのローブだから分からなかったが……もしかして他にも、」

「ええ。アルクスとプレジアの学生との混成軍です」

　「話せる」人物であることが分かったからか、フェイリー達が揃って歩み寄ってくる。

「あなた達は……」

「アルクスのフェイリー・レットラッシュです」

「同じくゼイン・パーカー」

「イフィ・ハイマーです。お見知りおきを」

「騎士のアティラス・キースです。先程は魔術師長が大変申し訳ないことを。共闘が叶うことを願います」

「『願います』……現在、このヘヴンゼル学園の指揮《しき》は誰が？」

「王宮魔術師長、イミア・ルエリケです。もっとも、王女殿下がここに留まると言われるのなら、指揮権の移動もあるかもしれませんが」

「だったらなんでここに居るんだ、あんた」

「おいアマセっ！　てめ初対面の年上の相手にそんな」

「いいんだよロハザー、ありがとう。それで何だったかな、アマセ君」

「あんた、どうしてヘヴンゼル学園にいるんだ。しかもそんな汚れた格好(・・・・・)で」

　――アティラスが神妙な顔で視線を下ろす。

　そう。アティラス・キースの纏《まと》う細身の鎧は一部が砕け破れ、すっかり煤《すす》汚《よご》れていたのである。