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「見敵必殺」

　二辻《ふたつじ》の風の刃は、ヒンコとワーヴローの二人が展開した魔法障壁《まほうしょうへき》によって受け切れられるまで――石の床材と共に、門の内側で油断しきっていた悪漢《あっかん》らを残らず切り裂いた。

「けけけかか……これから守ろうって街に対して随分《ずいぶん》手荒いな。ここぞとばかりにウサ晴らし(・・・・・)かァアルクスよぉ？　普段ないがしろにされてる分の――」

「ヒンコ」

「――あん」

「海神の(ヴァダレイ・)」

　風の刃に、三角形に断たれた門。

　木が軋《きし》みを上げ、ゆっくりと地に倒れた先から現れたのは――――広げた右手の上で水の魔力を圧縮しうならせる、マリスタ・アルテアスの姿。

「三叉槍(リュアクス)ッ！！」

　――風の牙が駆け抜けた痕を、水の三《み》つ又《また》が飲み込み尽くす。

　目を見開き跳躍《ちょうやく》した乱れ髪のヒンコと違い、スキットルから一口あおったワーヴローは頬《ほお》と腹部を大きく膨張《ぼうちょう》させ――口から三つ又を上回らんばかりの砂嵐を吐き出した。

　上級魔法が止められたことに目を見開くマリスタ。

「かっかァ！　やるなワーヴロー――」

「お前はやれん(・・・)ようだな」

「！」

　跳躍した乱れ髪の長身。

　その正面に、翼を模《も》した大剣を振りかぶるガイツ。

　しかし、

（――遅せェよ！）

　ヒンコは笑い、ガイツが一動作もせぬううちにナイフを振りかぶる。

　黄緑に発光し高速微振動(びしんどう)を始めた持ち手の黒いナイフを、瞬転空(アラピド)で飛び一瞬でガイツの心臓を――

　――――狙った一瞬で、その体を両断《りょうだん》されていた。

「う……うわああぁぁぁっっ」

「ヒンコさんがやられたァっ！！」

「馬鹿な、今あのバカでかい剣を小枝みてーに――」

　再び構え、ガイツが鬼の表情で地上に疾駆《しっく》する。

　狙いはワーヴロー、マリスタと拮抗《きっこう》する砂嵐を放つ男の脳天《のうてん》。

「！」

　気付いたワーヴローは押しかけていたマリスタとの鍔《つば》競《ぜ》りを解き一瞬で後退、応じ放った数発の砂弾の砲手(サンドバレット)をガイツが投げた大剣に弾かれたことで生じた砂煙《すなけむり》に隠れ距離を取る。

　その背後から、彼は首を落とされた。

「――――――、は。はは」

「……そんな姿になっても死ねんのか。つくづく魔術師とは嫌な生き物だな。『酒《さか》飲《の》み』ワーヴロー」

「そうか……剣を投げたのは後ろを取るためだったか。取られんよう心を配ったつもりだったが……まさか風精化《ふうせいか》たァな」

　砂煙に溶けていたかのように、ワーヴローの背後に現れたガイツ。

　投擲《とうてき》し、またワーヴローの首を落とした大剣を彼は逆手に持ち、未だ自分を見上げる首だけの長髪に振りかざす。

「あの風の刃もお前か。大した手練《てだ》れが育ったもんだ。お前は俺を知っているようだが、教えてくれねえか。最期《さいご》にお前の――」

　ドスリ、と。

　風をまとった切っ先は、魔術師の頭部を粉々に吹き飛ばした。

「――実力者とみられる者は始末した」

　砂煙の中、男は迅速《じんそく》な足取りで路地《ろじ》の出口へと引き返す。

　数秒前に命を潰《つぶ》した者のそれとは思えぬほど、堂々と淡々と。

　それがガイツ・バルトビア。

　冷酷《れいこく》なまでの義勇の意志で翼のような大剣を操る、アルクスの兵士長。

「家屋は出来る限り傷付けるな。その範囲内で、出来る限り派手に――――門を取り戻せ！」