「まほうつかいの殺し方」
――腕を斬られた時の痛み。
戦闘の高揚と目の前の危機とに目を取られ、確かに痛みは印象に残っていない。
アヤメとの戦いだけじゃない。
ナイセストとの戦いも、テインツとの戦いも。
大小様々な傷を負ったが、印象に残っているのはその傷の見た目の深さだけで、痛みはあまり覚えていない。
精神、或いは神経的な作用ばかりだと思っていたが――魔力の作用でもあったのか。
「私の傷、特別痛かったの……もしかしたら、ナイセストの所有属性、関係してるのかもしれない」
「『闇の不活性化』か……まあそうだろうな。まあそんなワケで、俺達魔法使いってのは命を絶たれにくいんだ」
「……絶つにはどうしたらいい」
「あ？」
「――――」
ヴィエルナの目が細まったのを感じたが、構わずロハザーに問う。
「魔法使いの息の根を確実に止める方法はあるのか。どこまでやれば、或いはやられれば死ぬ？」
「そ……」
「そんなこと聞いてどうするの？」
静かな言葉が真っ直ぐに俺を突く。
ヴィエルナの目をしかと見据え、次いでロハザーを見る。
「これから俺は初めての戦争に出向くんだぞ。敵も味方も俺も、戦場では互いに殺し殺される関係だろ。敵を確実に仕留める方法を知りたいのは当然のことだ。なにせ教本には載っていないからな」
「…………」
「…………や、これといって別に『この方法でしか殺せない』、なんて話じゃなくて、あくまで一般論だけどよ」
俺とヴィエルナの間に何やら不穏を感じ取ったのか、どこか居心地が悪そうにぼりぼりと頭を掻きながら――ロハザーは言葉を続ける。
「首を落とす。神経系を破壊する。これが一番確実だ。できるかどうかはさておいて」
「神経系を破壊……」
「おう。例えば、マリスタの奴は背骨をへし折られてやがったが、あれは一歩間違うと危なかったと思うぜ。ちょっとでも魔力を込めてりゃあ、魔力回路も物理攻撃で干渉・破壊できちまうからな」
「…………」
「でも、難点は言うまでもねえよな。――――どっちもほぼ不可能ってとこだ。首を落とすと言っても、魔法使いは大抵英雄の鎧を使ってる。強化された首を断ち切るなんざ、よほど好条件がそろってないと無理だ。突き刺すのとはワケが違い過ぎるし――神経系なんてもっと難しい。肉眼で目視なんてできねえから狙いようが無えからな」
〝――おかげで八度も首を落とし損ねた〟
……アヤメもそんなことを言っていた。
首か、神経か。
まるでゾンビのようだ。
