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「いたい」

「……私、顔。何かついてる？」

「ヴィエルナ。お前手足は大丈夫なのか」

「うん。治癒魔石《ちゆませき》のおこぼれ、もらったから」

「……本当にすごい魔石だったんだな、アレ。お前の治療にまで回されるとは」

「俺も、アレがなかったら命危なかったかもしれねえ。魔石様様だぜ」

　ロハザーが、アヤメに斬られたというわき腹を擦《さす》りながら言う。

　確かに……こいつは確か胴体を斜《なな》めに両断《りょうだん》されかかったんだったか。言い方は悪いがなんで生きてるんだこいつ。

「何で生きてんだとでも言いたそうな顔だな」

「……そんな具体的な顔してたか」

「分かりやすいんだよ顔が……ま、でもお前もうすうす勘付《かんづ》いてんじゃねえの？　俺達『魔法使い』は死ににくい(・・・・・)って」

「それは……」

　……感じたことは、ある。

　そもそも英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)にしたって、大きい目で見れば「死ににくくなる魔法」だ。

　そしてナイセストとの、アヤメとの戦いで感じた、命を魔力に転換している気配。

　曖昧《あいまい》な理解だが、魔力が生命力と密接に結びついている以上、魔力を鍛える行いはそのまま、命を鍛えることに繋《つな》がっているのではないだろうか。

「『魔力と命の繋がり』は今でも研究が続けられてて、詳しいことは解《わか》ってないんだけどよ。魔力や魔力回路(ゼーレ)を鍛えてる人間は、それだけ病気にもかかりにくいらしいぜ。そして」

「魔力回路(ゼーレ)や魔力、強い人、ケガにも強い。出血、抑《おさ》えたり、命の維持を、手伝ったり。便利」

「ま……いいことばかりでもなかったらしいがな。実際は」

「どういうことだ？」

「確かに、魔力のある人間は死ににくくなる。だが戦場ではそれが仇《あだ》になることもある。例えばヴィエルナは……」

　ここで、ロハザーが意味深に言葉を切った。

　話すのを止めた、というよりは、話せなくなった、とでもいったような風だ。

　ロハザーの視線を受けたヴィエルナが口を開く。

「……私。ナイセストに手足、落とされた時。ずっと意識があったの(・・・・・・・・・・)」

「！　な――」

「意識を失ったのは、保健《ほけん》のリコリス先生が意識を奪う魔法をかけた時。黒い煙が、ゆっくり視界を埋めていって……」

「ちょっと待て。じゃあ何だ、お前は手足を斬られた激痛を感じたまま……！」

「大丈夫。戦いの興奮とか、びっくりしたの、とかで。そこまで感じなかったよ」

「やせ我慢すんなよヴィエルナ。治療まで叫びまくってたじゃねーか、リコリス先生の水泡《すいほう》の中で」

「……！　じゃあロハザー、お前は」

　信じ難い思いでロハザーを見る。

　彼はしかめ面で鼻を鳴らした。

「まぁな。でも俺もそれどころじゃなかったよ。自分の胴体《どうたい》がちぎれかけてるなんて早々体験しねぇからな。体の感覚がおかしいのにだいぶ助けられた」

「逆に言えば、痛覚、機能しないほど、危なかった。ってことだけど」

「ていうか、それ言うならお前だって腕ぶった切られてたろ、アマセ。あの時は痛みがなかったのかよ？」

「あのときは……」