934/1260

「底なしに沈む根」

「……ちょっと待ってくださいよ。そりゃあつまり、」

「『クリクター・オースはリシディア王国と繋《つな》がっている』。そもそもそれが奴にかかった容疑だろう？」

「辻褄《つじつま》が合わんでしょうがよっ」

　ファレンガスが席を離れ、学長席へと近づく。

　何人かの教師が立ち上がり手をあげ彼を制止しようとするも、ファレンガスは止まらない。

「確かにクリクターのおやっさん(・・・・・)に都合のいい展開ですよ、この流れは。国が危機に陥ったことで、おやっさんの件はこうして話題にしなきゃ、有耶無耶《うやむや》になってってもおかしくない。おやっさんと繋がる誰かがその流れを作ってる、そう言いたくなるのも解《わか》らなくはない」

「そうだ。更にあの男は『無限《むげん》の内乱《ないらん》』直前まで王国騎士《おうこくきし》を務め、国の中枢《ちゅうすう》に入り込んでいた。何をどう疑われてもおかしくはない」

「ですが状況を考えてくださいよ！　今国は潰《つぶ》れかかってんですよ？　まさかおやっさん一人の疑いを有耶無耶にするためだけに、国が滅亡を自演《じえん》してるってんですか？　おかしいでしょうよ！？」

「言ったはずだぞ。何をどう疑われても(・・・・・・・・・)おかしくないと」

「…………は？」

　――ファレンガスの中で、考えたくない疑念が鎌首《かまくび》をもたげる。

　シャノリアが目を瞬《しばた》き、動揺を隠せない顔で口を開く。

「……学長が繋がっているのは、今リシディアを襲って(・・・・・・・・・・)いる勢力(・・・・)だと言うんですか？」

『！！！？』

「――状況証拠でしかねえでしょうがッ！」

「疑われてもおかしくはないのだよ。なにせこの国は、一度陰謀(いんぼう)によって滅びかけているのだから。二十年前にな」

「……陰謀」

　「誰の」。

　教職員の中で最も若年《じゃくねん》であるシャノリアでさえ、そうは問わない。

　問う必要が無い。

　二十年前。

　公衆《こうしゅう》の面前で王女を殺し、国を大乱に陥れた勢力――――

「――そうだ。私はこの一連の事件に、魔女の国ツァルハの影を見ずにはいられない」

「話が飛躍《ひやく》し過ぎています、学長」

「はっ。陰謀論者《いんぼうろんじゃ》がトップに座ると大変だな、こりゃぁ」

「ザードチップ先生も言葉を慎《つつし》んでください、おかげで最も大切な話が一向に進んでいない。どれだけ遠回りをすれば気が済むのですか。話を前に進める気がないなら退席をお願いします――学長、あなたもです(・・・・・・)」

「…………まあ、この辺にしますかね。すんませんでしたね皆さん。私の話はそう……また、すべてが片付いた暁《あかつき》に」

「は。危機にある親友(・・)をかばわずにはおれんか。マーズホーン」

「二度言わずともご理解いただけると信じております。校長」

「……。いいだろう。その浮浪者が矛を収めるならこちらも『得物』を構える理由は無い」

　糸目で表情の読めないアドリーを一瞥《いちべつ》し、オーウェンは椅子に座り直した。