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「その血と義勇にかけて」

　ロハザーを上回る怒声に、周囲が揃って目を丸くする。

　ナタリーはトレードマークのピンクニットを目深《まぶか》に被《かぶ》り直して目を伏せ、息を吐いた。

「………………すみません。少し外します」

　たどたどしい足取りで医務室から離れていくナタリー。

　「次から次へと」という奴の去り際の言葉が、きっと何人かにも聞こえたことだろう。

　その通りだ。

　どうしてこう、次から次へと。

　まるで――

「関係してそうな、感じだよね。この間のお姫様事件(・・・・・)と」

　――システィーナの言葉に、皆が無言で同意する。

「……マジで、ヤバいよね。この国」

「王都の治安部隊は壊滅、戦力の大半は国境線に出てる、その上魔波妨害《ジャミング》で転移は不可能――ああ、たぶん……マジでヤベえ」

　チェニクの言葉にビージが応じ――居ても立ってもいられずといった風情に動き出す。

「お、おいどこ行くんだビージ」

「アルクスんとこさ。ここに来たら治療だの何だので俺達《おれたち》ゃ叩き出されんだろ。んなことになっちまったら――迅速《じんそく》に行動してくれと奴らに言っとく余裕もねぇ。ここでボーっとしてるより万倍マシだろ」

「迅速に……」

「そうだ。お姫様ん時みてーに足引っ張るような真似されてみろ、今度こそ国が吹っ飛んじまうぜ。そうさせないための念押しだ」

「……そうだな。よし、僕も行く。君も来ないか、チェニク」

「う、うん！　行くよ――」

「それよっ！！！！！！」

『ッ！！！？』

　突然大声と共に立ち上がったマリスタに、またも目を丸くする全員。

　マリスタはそのまま隣にいるリリスティアの両肩を掴《つか》み、ぐわぐわと揺さぶってみせた。

「わ、ぅ、わぅわぅわっ」

「そうすればいいんだよ！！」

「やめねーかテメこらマリスタっ！！　リリスちゃんになにしてんだッ」

「行こうロハザー！　アルクスに『私達もつれてってくれ』って頼み込むのよ！！」

『な――』

「――何言ってんのよマリスタあんたっ！」

　既にベッドから這い出ようとしていたマリスタの両肩を押さえ、彼女を押し止めるエリダ。

「な。なによぅ」

「何ってあんた……自分が今何言ったか分かってんの！？」

「分かってるよ！……学生だからとか、関係ない。私は国が滅びそうなのを黙ってみてるなんて絶対ヤダッ！！」

「マジモンの戦争なんだよッ！！　大人でもないのに関わったって死ぬだけ――」

「私は大貴族《だいきぞく》なんだよ。エリダ」

「――――、」

　肩に置かれた手を握り。

　真摯《しんし》な、しかし強い青色の眼差しで、マリスタがエリダを見る。

「無謀なことかもしれない。無駄死にするかもしれない。でも動かなくちゃいけないの、私は」

「――嘘こきなさいよ。あんたが使命感だけで動いてるワケないでしょうがっ」

「ごめん、バレたか、でも本気でそうも思ってるよ。私のウチはリシディアの建国にも関わった大貴族、この戦いに参戦する義務があるって。でも何より私は……皆を守るため、こんなときのために力をつけてたんだ、義勇兵コースに入ってたんだとも思ってる。その力を使うのは――きっと今だと思うのよ、エリダッ」

「…………！！」

「行こうロハザー。アルクスに、私達もつれてってくれるようお願いしてみよう」

「……うし！！！」