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「凶報」

「！！」

　――その言葉に、即座に反応できた人間は少なかった。

　「王都が攻撃を受けている」。

「…………お、」

　その単純な言葉の意味を。

「……王都が……」

眼前の、血濡《ちぬ》れの兵士の意味を。

「攻撃を受けてる、って……」

　王都が今(・・・・)、どういう事態に陥って(・・・・・・・・・・)いるのか(・・・・)を――――ほとんど誰も理解できなかったのである。

「――――軍がいねえ王都が攻撃されてるってのか！！！？　どこのどいつにだッッ！！」

「ゼイン！　校内のアルクスをすべて集めろッ！！」

「了解」

「ペトラ！　学長に――」

『もう向かってる！　学長を連れてそこに向かう、場所変わったら教えて！』

「イフィ！　守衛《しゅえい》のメンバーにプレジアの入り口を閉じさせろ」

「分かった！」

「フェイリー！」

『聞こえてるぞ！　どうするっ』

「すぐに風紀委員長《ふうきいいんちょう》、生徒会長《せいとかいちょう》に連絡を取れ！　学生らと年少クラスをそれぞれの教室に戻した後《のち》点呼させろ」

「分かった！」

「ファレンガス・ケネディ、」

「ど――どんな状況なんだ今ッ、王都はっ。お、俺の女房《にょうぼう》と子どもが――」

「ケネディ先生(・・・・・・)ッ！！」

「っ……！！　が、ガイツ、」

「……しっかりしてくれよ。あんたがそんなでどうする！」

「っぁ……っ、悪《わ》りぃ。取り乱した」

「教職員への連絡を頼む。各担当教室の児童学生らの人数確認をした後、学長の判断があるまで職員室で待機を」

「おう！」

　駆けだすファレンガス。

　ガイツはファレンガスに代わり、肩で息をする兵士の前にかがみこんだ。

「まだ話せそうか？」

「敵は……敵がどこから現れたのか分からない。気が付いたときには、王都の中心部に」

「…………」

　――兵士が正気を失いつつあることは、ガイツにも容易《ようい》に察せた。

　と同時に兵士へ魔力知覚を巡らせてみるも、やはり魔術起動の兆候《ちょうこう》は無い。

　兵士はうわごとのように続ける。

「治安部隊が……残された騎士が……第五騎士団が、鎮圧《ちんあつ》に当たった」

「第五騎士団が？　王都内に残っていたのか？　他には？」

「第五騎士団だけが残っていた……それで十分だと思われた……」

「敵の規模は？　人数は？」

「多くない……決して……だが騎士団は…………第五隊は……！！！」

「！！？　ま、まさか――負けたのか？　ヘヴンゼル騎士団《きしだん》の騎士長《きしちょう》が？」

「悪夢だ……悪夢だった…………何が起こったか解らない…………やつは、アレ(・・)は――――あれが、急に戦場をメチャクチャにして、」

「何の話だ？　あれとは何だ？　いや――――騎士長は。第五騎士長、ゼガ・ラギューレ殿は生きておられるのか！」

「ゼガ…………ゼガ様は………………」

　兵士が目を見開き、ガイツのローブの袖《そで》をつかむ。

「悪夢だ……あれは……あいつの手には………………ゼガ様の首が握られて(・・・・・・・・・・)いた！！！！」