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「報酬交渉」

「…………」

　パールゥが、俺の左胸に手を当てる。

　切なそうに笑う。

「……やっぱり、私ではドキドキしてくれないんだね」

「しないよ。申し訳ない気持ちでいっぱいだってのに」

「……意地が悪いね。こんなに優しい癖《くせ》に」

「代わりがいないだけだ。マリスタの時みたいにな」

「……マリスタも、こうやってケイ君に泣きついたってこと？」

「嫉妬《しっと》するなよ……マリスタの時は代わりがいたと言ったろ」

「ふんだ。……他の子の名前出す前に、約束の方。先に果たして欲しいんだけどなぁ」

「……約束？」

「やっぱり覚えてないんだ。もう。ばか」

「っ。何やってんだおい。悪かったって――いつの約束のことだ？」

　俺の胸を頭で小突《こづ》き、そのままぐりぐりとやっていたパールゥが止まる。

　少し拗《す》ねた顔を上げ、パールゥは小さく口を開いた。

「『ギリートに勝ったら、俺はお前に口付けをする』って。ケイ君、舞台裏でそう言ったんだよ」

「……あ」

　思い出した。

　そうだ……痛みの呪いを抑える条件が解《わか》らず、環境の全てをイベント「ラブバルーンファイト」とやらの時と同じにしようとして――そんなことを言ったんだった。

「勝ったよね？　ケイ君は」

「……俺自身、あれを勝ったとは」

「思ってないとか禁止っ。あの劇の直後からイグニトリオ君、やけにマリスタ達に協力的になってたし。ケイ君のおかげなんでしょ？　ちゃんと見てるんだからっ」

「なんでそんなのを見てる……」

「見てるよっ。そうやって有耶無耶《うやむや》にされたらイヤだから」

「…………はあ。分かったよ。約束は果たす」

「その上で、借りもちゃんと返してもらうからね？」

「……おう」

「じゃあ………………はい」

　ベッドに腰掛けたままの姿勢で、パールゥが俺を受け入れるように小さく腕を広げる。

　意味を測りかね、俺は動きを止めてしまった。

「……何だ？　来るなら来いよ」

「そ、そんな戦いの時みたいな言い方しないでくれるっ？　情緒《じょうちょ》が無いよ！　というかキスするって言ったのに私からいくの！？　これじゃ『キスする』じゃなくて『キスされる』じゃない！」

「そんなことまで約束した覚えは無い」

「あーそういうこと言うんだ！？　ズルいよ！　口付けっていうのはね、ただ口を付けるだけのことじゃな」

「声が大きい、静かにしないと起きるぞ皆」

「ああもうそうやって――――分かったもー分かったっ！　じゃ借りもここで返してもらうっ」

「？　借りも？」

「そうだよっ！…………キスして。ちゃんとっ。ちゃんとしたキスをしてっ！」

「ちゃ、ちゃんとと言われてもな」

「…………初めてなの？」

「うっっさい、目ん玉ひん剥《む》くなそんくらいで。お前だってそうなんじゃないのか」

「い、いや、ちょっと意外過ぎて…………ふふっ。あはは……なんか。もう雰囲気も何も、あったもんじゃないね。本当に好きになって貰わないと、そんなキスは難しいのかなぁ」

「……パールゥ、悪いが俺は」

「言わなくていい。………………じゃあ、して。ケイ君。約束も借りも、今の私への気持ち全部、全部込めて……キスして」

「・・…・・…………わかった」