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「煮るなり焼くなり、何もしないなり」

「正確には、彼と私……生徒会と風紀委員会の責任で」

　ギリートの隣でリアが笑う。

　ガイツはオールバックの総髪《そうはつ》を撫《な》で付けながら、決まり悪そうにため息を吐《つ》いた。

「今回の手柄は学生達のものだ。アルクスはごく一部遊撃(ゆうげき)に加わっただけのようなもので、作戦の根幹には携わっていない。手柄を横取りは出来ない」

「――という感じでおカタくはあるが。これでも学生にしては良くやったってホメてたんだぞ、こいつは」

「入ってきて早々世迷言《よまいごと》を吐くな。ボルテール兵士長《へいしちょう》」

「今は仕事も終えてオフだから関係ないな。プライベートでもそのローブを着てるお前とは違うんだ」

「あ……姉さんまで。お見舞いに来たの？」

　エリダがきょとんとした顔をする。

　ガイツに次ぎ、白く短いローブ――いや、あれはもう俺の世界で言うパーカーだな――を身に纏《まと》ったペトラ・ボルテールが顔を出した。

「まあね。アマセの意識が戻ったって聞いたから……具合はどうなんだ？」

「大事ない。わざわざ来る必要も無いぞ」

「君さ……アルクスにまでそんな口の利き方してるワケ……？　なんでそれが許されるんだ……」

「妬《や》くなよテインツ」

「や、妬いてない！」

「小《ち》っさい男なのだわ」

「だから違うって！」

「ほう珍《めずら》しい。私の足労《そくろう》をねぎらってくれるのか？」

「別に……」

「ふふ……気にするな。見舞いついでに、ガイツの話す内容に興味があっただけだ」

「……ガイツの？」

「見舞いはついでだ。イグニトリオ、テイルハート。お前たちを探していた。捕虜《ほりょ》の処遇《しょぐう》と……これからのリシディアとの交渉について聞くために」

『！』

　周囲の面々が表情を変える。

　リアとギリートはただガイツを見た。

「先も言った通り、俺達アルクスは捕虜に手出しはせん。だが助言という名目で口出しはさせてもらいたい――――リシディアとの交渉は、」

「『早ければ早いほどいい』。ってことですよね」

「！」

「解ってますよ。王女がプレジア大魔法祭《だいまほうさい》の前夜祭《ぜんやさい》、つまり四日前からここにいるんだとすれば、お城の方では王女が付き人と失踪《しっそう》して早四日、ってことになる。今頃血眼(ちまなこ)になって行方を捜《さが》してるでしょうね」

「発見が遅れれば遅れる程――それも『王国側が王女を発見した』ということになれば、プレジアは王女誘拐(ゆうかい)を疑われかねない。交渉時の態度が硬化《こうか》する可能性もある……聞きだしたいことは山のようにあるけれど、時間がかかればかかるほどリスクは大きくなる。そういうことですね」

「……そうだ。解っているならばいい、一刻も早く交渉材料と場を整えるべきだ。あの女頭目が、王国側に連絡を取っていないとも限らないしな。故に――」

「でもしませんよ。たとえ付き人の方に対しても、手荒《てあら》な真似《まね》は」

「――……言っていられる状況だと思うのか、テイルハート」

「あなた方に集められたときにも聞きましたよ、似たような言葉。でも結局それも穏便《おんびん》に片付いたじゃないですか」

「たまたまな。奇跡《きせき》は二度続かない。だから少しでも多くの情報が必要だ。万一ここで、襲撃者をけしかけたのが王国の中枢《ちゅうすう》であるような情報を聞き出すことができれば我々は」

「王国の首根《くびね》を掴《つか》むことができる、と。でもそれはしません」

「何故だ」

「あなた方と同じ理由ですよ。兵士長殿」

「……同じ？」