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「師弟、つかのま」

「ぱっ……ぱっぱっぱっ、ぱっっ」

「何ですそんな大げさに取り乱して。別に処女ってわけじゃないのでしょシャノリア先生だって。人間としては至極《しごく》大事な営みですわセック」

「言わなくていいですから！！！！！　というかそういう問題ではありません！　ＴＰＯという言葉がございましてねパーチェ先生、私は担任として教育的指導についての――――」

「『痛みの呪い』の発作ですよ。ああでもしないと体を押さえられなくて」

「――え……！？」

「主治医の先生、ベインウィ先生でしたっけ。到着されたんですよね？　私が呼びに行きます、今どこに？」

「あ、学長室で今――」

　リセルが俺から降り、シャノリアに適当なことを吹き込んでいる。受けたシャノリアもすっかり真面目顔でそれに応じている。

　あんなことで煙《けむ》に巻かれるシャノリアもシャノリアだな……人が良いというかなんというか。

　だが、確かに。

　案《あん》の定《じょう》と言うべきか……痛みの呪いは、また俺の中で復活して(・・・・・・・・・・)いる(・・)ようだ。

　今も意識の隅に呪いの燻《くすぶ》りを感じる。

　その燻りは、大魔法祭《だいまほうさい》前と変わらないように思える。

　だが……トルトやギリート、アヤメとの戦い、その他諸々(もろもろ)。

　学祭期間であれだけ無茶をやらかしたんだ。その蓄積《ちくせき》は、確実に呪いの進行を招いているだろう。

　だが、三回だ。

　呪いを全く感じなくなる瞬間が、この四日間で三回もあった。

　来ているというコルトスの意見も踏《ふ》まえながら――必ず見つけ出してやる。

　痛みの呪いを抑える方法を。

「………………、ふぅ」

「ため息つきたいのはこっちなんですけど？」

　気付けば、シャノリアは俺のベッドの傍《そば》まで来ていた。

　天井からの薄明かりをシャノリアの身体が遮《さえぎ》り、彼女の表情を上手く読み取れない。

　医師を呼びに行ったのか、リセルは部屋からいなくなっていた。

「……何か言いたいことがありそうだな」

「山程あり過ぎて何から聞いたもんか悩みまくりですけど」

「そうだな。俺も……自分で考えるのに少し疲れた。何でも聞いてくれ」

「や、私も頭取(と)っ散《ち》らかってて整理は出来てないんだけど……とりあえず。ケガの具合はどうなの？」

「治癒魔石《ちゆませき》のお陰《かげ》でほぼ完治だ。左腕の違和感もじき消えるとパーチェから聞いた。……マリスタ達もそうなんだって？」

「ええ。もう少しすれば目覚めるだろうって。あなたがこうして翌日に目覚めたくらいだものね。心配ないわ」

「……そうか」

「素直に『良かった』って言えば可愛《かわい》げもあるのに」

「さてね」

「ホント、こんなもので済んで良かったわよ。下手したらみんな死んでた……プレジアだって、リシディアだって無くなってたかもしれない。歴史が大きく変わってたかもしれないんだもの。感謝してもし足りないわ」

「みんな頑張ったろ。…………俺だけじゃない」

「……『俺は何もしてない』と言わないだけ成長ね」

「五月蠅《うるさ》い」

「はいはい…………いつから考えてたの？　あんな作戦を」