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「死――――悔いも未練もこの身に抱き」

　あんたは復讐を楽しんでいる。

　いや？　違うな。

　あんたは復讐そのものを楽しんでいるんじゃない。

「最大多数の最大絶望を世に顕現《けんげん》する」。

　復讐の手段に過ぎない筈《はず》のそれを、流れる血を、悲痛の叫びを、のたうち回る人間を、結果訪れる死を――――あんたは楽しんでいる。

　偶《たま》に見聞きした。俺の居た世界でも。

　流れる血、悲痛の叫び、のたうち回る人間の死を見て喜ぶ者。

　それを俺の世界では、

　快楽殺人者、と呼んだ。

　……怒りで手が震える。

　動けはせずとも、例えようも無い怒りが右腕の筋肉を震わせるのが解る。

　そしてその怒りは、動かせない右手と――――意志に反し冷たくなっていく体への絶望に、変わっていく。

　どう理屈をこねてみたところで。

俺がこの「ニセモノ」にツレ共々(ともども)致命傷《ちめいしょう》を与えられ、見事に敗北した事実に変わりはない。

　そして当の「ニセモノ」は、倒れ伏す俺を冷《ひ》や冷《び》やと嘲笑《あざわら》っている。

　こんな奴に――こんな奴にさえ、俺はどんなに力を昂《たかぶ》らせてもマグレの一撃しか与えられなかった。

　――――惨《みじ》めだ。

　惨め。

　こんな――――こんな、惨めなことがあるか。

　畜生、畜生、ちくしょう――――

「…………せ」

「？」

「殺せ………………いいからもう殺してくれ………………」

「………………ひっひひひひひひひひひははははははははははは………………誰が殺すか。お前のような屑《くず》を」

「……頼むから……」

「じゃあ死ね。自分で。死にたがりが人の手を煩《わずら》わせるな、カスが」

「…………………………………………」

　……………………戦士の(アルス)、抜剣《クルギア》。

　氷剣《ひょうけん》を、錬成する。

　仰向《あおむ》けに倒れ、その剣を――――自分の心臓へ、振り翳《かざ》す。

「…………水祭の乱波(ヒュロエリア)」

「っっ…………ごぼ、がぼァっ……げぼ、げ、ぼ……ゴホッ……！？」

「お目覚めですね、王女様。どうぞご照覧《しょうらん》あれ。あなたのお気に入り(ぎゃくぞく)が絶望の中で自害する様を」

「……ケ……イ…………？」

　ココウェルの声。

　リセルの声。

　遠くから聞こえる気がする、たくさんの声。

　身体に空いた穴から冷気が入り込み、この身を芯《しん》から冷やしていく。

　もう後幾許(いくばく)も時を経ぬうちに、この身体は死んでいくのだろう。

　或《ある》いは、あの時とっくにそうなる筈《はず》だったのか。

　十年前。

　あの時感じた死の気配は、冷たさでなく熱を帯びていた。

　視界を埋め尽くすオレンジ。

　鼻の中を焼き尽くす灼熱《しゃくねつ》。

　目の前で灰となって消えていった妹。

　――パールゥが、こっちを見ていた。

「ケイ……くん……」

　桃色の髪が力無く地に落ちている。

　口から二筋の血を流し、ずれた眼鏡をゆっくりと地面に落としながら、それでも彼女は弱々しく――俺に向かって手を伸ばす。

　だが落ちる。

　その手は俺に届かず、肘《ひじ》から自身の血だまりに落ちていく。

　アヤメに心臓を貫かれている。

　その目は既に、俺を見ているかも定かではない。

　そんな目で、こいつは。

「……私、は。このまま死んでも、嬉しいよ？」

〝――――あなたの役に、立てたんだから〟

「さあ死ね。その無意味で無価値な人生をさっさと閉じろ、ニセモノ！！！」

「――――――――、」

〝まだ心臓は傷付けていません〟

　――何人もが、こいつの凶刃(・・)に倒れた。

　俺。パールゥ。ココウェル。ロハザー。そしてマリスタ。

　俺にとってこの戦いは、アヤメにマリスタが心臓を貫かれた所から始まった。

　それが、今度は俺が(・・・・・)――心臓を貫こうとしている。

　――いつかの死地が脳裏《のうり》に浮かぶ。

　また負けたか、俺は。あの時と同じように。

　魔力・体力を減らし、更に今回は片手を手負った者にさえ、俺は勝てなかった。

　前回のように、辛うじて相討ち……にも持ち込むことができなかった。

　いつもだ。

　テインツとの初戦、ヴィエルナ、ロハザーとの戦い、ナイセストとの死闘――――俺は肝心《かんじん》要《かなめ》の戦いで、いつも後一歩勝ち切れない。

　負け癖か。

　単なる勝負弱さか。

　――これが走馬灯《そうまとう》、というやつか。

　随分ハッキリ、回顧させてくれるもんだ。

　――――――終わりにしよう。

　氷剣を握る手に、力を込め。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　まっすぐに、振り下ろす。

　暗転。

　刃はドスリと音を立て、肉を破いて突き立った。