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「覚悟――――おうじょさま、あぶないっ」

　横腹に衝撃。

　凍縛の衛士(ジェダフト・チェーラ)を展開。空で体を捩《ね》じり盾《たて》の足場で体勢を立て直し、掃射《そうしゃ》する――――パールゥへ向かうアヤメの方へ。

「ハァ――――王女も守らなきゃならないのが騎士《きし》の辛い所だ」

「パールゥッ！！」

「ッ――――」

　――凍縛の衛士(ジェダフト・チェーラ)に遮《さえぎ》られ逃げるアヤメ。

　何故かその場にへたり込んだパールゥの下へ着地する。

「っ……どうしたパールゥ、やられ――――、」

「ごめん、ごめんなさいケイ君。役に立たなくて苛立ってるのは解《わか》ってる」

「――すまん」

「いいから黒騎士《くろきし》を見てて。私はもう少し……もう少ししたら、立てるから」

　――言われた通りにアヤメへ視線を戻す。

　やはりアヤメは追撃してきていなかった。

　先程鍔競(つばぜ)り合った時、既に息を切らしていたから。

　俺がそこに、後一押し攻め込めれば――――死の恐怖で、義勇兵《ぎゆうへい》コースでもないこいつをこうも震え上がらせることはないのに。

「泣きたくなっちまうなぁ……お前のあまりの非力に」

「！」

「『あと一押し』を押し込めない。状況を変えられず、徒《いたずら》に力を消耗《しょうもう》していくだけ……ハァ……絶望してるか？　死はもう目前だぞ！」

「……自分の限界は恐れないのか？　あんた」

「限界？　かっはははは、バカなことを！！　私は世に命の限り破壊と絶望を与えられればそれで満足さ！　生《せい》なんてそのための手段でしかない。無くなれば残念でこそあれ恐れなど欠片も抱くものか……それにお前。まさか『私に恐れを与えることができている』と本気で思ってたのか！？　笑える話だ！」

「死が目前、それは今のあんたにも言えることだろ。俺達が――」

「私を殺せるのか？」

「――――――、」

　――一瞬、心臓を掴《つか》まれたかと錯覚《さっかく》した。

　アヤメの顔が狂喜《きょうき》に歪《ゆが》む。

「そら見たことか。力の面でも心の面でも、お前は私を殺せない！！　何故ならお前は『復讐者』などでは決してないただの凡百《ぼんぴゃく》なガキに過ぎんからだ！！　私は何の覚悟も力も持たないニセモノのお前に折檻《せっかん》する側なんだよ！」

「その折檻される側と互角の戦いをしといて、よく言えたもんだな」

「……はは、はははははは！！――――そうか。私が合わせていることにさえ気が及ばんか」

「負け惜しみだな」

「ふふふふふふふ……！　いいだろう。楽しみはもう少し取っておきたかったが……知れ。望みを絶たれるという言葉の意味を」

　アヤメが攻撃の構えを見せる。

　俺はパールゥに目配せし、氷弾の砲手(アイスバレット)を展開して再び奴を――

「――――おうじょさま(・・・・・・)、あぶないっ(・・・・・)！！！」

「！？――――ッッッ！！！！！！」