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「開戦――――ダンス・マカブル」

「あんたが今やってるのは、王女のお守《も》りでも先達としての手解《てほど》きでも何でもない。『今この場における自分の快楽をどうすれば最大にできるか』、それだけだ。本能のまま生きる飢えた獣と何も変わらない。そんな奴の言葉を信じると思うか？」

「ははははっ！！」

「あんたは俺が選択するしないに関わらず、俺達全員を殺す(・・・・・・・)。『殺す人間を俺に選ばせる』なんてのは、そこにちょっとしたスパイスを加えようとしているだけに過ぎん。自分で散々言っておいて、俺がそれを考えない訳がないだろうが」

「それで？」

「もうお前の本質は理解した。お前は存在そのものが〝刹那《せつな》〟だ。今その場が楽しければいい、一つでも多くの悲鳴が聞こえればいい、一滴《いってき》でも多くの血が流れればいい――――心の底から軽蔑《けいべつ》するよ、あんたを。ただただ人間としてな」

　氷剣《ひょうけん》を錬成《れんせい》し、構える。

「いまだに人間として生きながら復讐が成せると考えるのか。底なしに愚《おろ》かだお前は」

　アヤメの笑みが一度小さくなり――――まるで口裂《くちさ》け女のように大きく、大きく、大きく笑みを広げていく。

　その目に映るのは、ナイセストのそれにも似た狂喜《きょうき》だった。

「いいだろう。この刹那《せつな》が正しい絶望を与えてやる」

「ケイ君……」

「お前は一つも選ばなかった。だから全部だ。全部壊す。殺す。奪う。お前がこれまでの人生を全てかけて積み上げてきたもの、培《つちか》ってきたもの、その悉《ことごと》くを無にしてやる。泣き叫び、地べたを這《は》いつくばり、血と恐怖と絶望で何も解《わか》らなくなりながら死んでいけ」

「……大丈夫だ、パールゥ。奴はほとんど死《し》に体《てい》だ。二対一で畳《たた》み掛《か》ければ必ず勝てる。俺とお前でも」

「……うん」

「ははははは……精々(せいぜい)踊《おど》れ。私の掌《てのひら》で」

「――行くぞ　　　　　(、リセル。)」

　――魔動石《まどうせき》が発光する。

　白い靄《もや》がかかったようになった魔動石の根。リセルから魔動石の防護結界が発動したとの知らせを受けた。

　これで、予想外のものが傷付く(・・・・・・・・・・)ことは無い(・・・・・)。

「……斬り伏せてやる。お前という壁をな」

　……氷剣を片手に。

　呪いの疼《うず》きを、意識の外へと追いやり。

　姫を守る傷だらけの騎士へと、挑む。

◆　　　　◆

「編成は終わったぞ、ガイツ。いつでも動ける」

「魔動石の防護結界展開も完了です。よほどの攻撃でないと傷一つ付けられないでしょう」

「……突入する」

　プレジア最上層、屋上庭園。

　学祭最終日、わずかな時間だけ魔動石が顔を出すその場所に、ガイツら「作戦」の関係者達は勢揃いし、隊列の編成を完了していた。

　無論、黒騎士《くろきし》の居る魔動石の間へ増援に駆け付け、一息に捕らえる為である。

　そして、それを止める手立てを――――リセルはいまだ思い付けずにいた。

「魔動石の間までの時間は？　敵に視認する余裕はあるのか？　クリクター・オース」