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「疾走――――悪寒に背押されひた走り」

「さっさとブツを寄越《よこ》しなさいハイエイトさん！！」

「だから、なんでオメーはそんな焦《あせ》って――」

「つべこべ言わず渡すッ！！！」

「だあぁっ、分かったっつーの！！　ホラ、これでいいんだろ！？」

　ロハザー・ハイエイトから小さく黒い、手のひらに容易《ようい》に収まる程度の飴玉《あめだま》のような魔石《ませき》を受け取り、ナタリー・コーミレイはすぐにロハザーから十数歩も離れた。思わずロハザーが身構える。

「……あんた、ホントにコーミレイだよな？」

「何変装を疑ってんですか糞《くそ》馬鹿《ばか》らしい。魔石を破壊されるのを恐れたんですよ」

「破壊って。俺がンなこと」

「『そこの襲撃者が』に決まってるでしょう。ホント阿呆《あほう》ですね貴方《あなた》は」

「は――破壊！？　っおいテメー、まだ何か隠し玉があんのか！」

　襲撃者に絡《から》み始めたロハザーを置き、ナタリーはヴィエルナの見ている前でその魔石を矯《た》めつ眇《すが》めつ確認、のち襲撃者を見る。

　襲撃者は彼女の視線を受け、露骨《ろこつ》に顔を逸《そ》らした。

　ナタリーはそこに恨みがましい視線を感じる。

（……どうやら、この距離では(・・・・・・)もう壊せないようですね）

「っ！？　お、おいコーミレイ――」

「ケイに届けに行くの？」

　ヴィエルナの言葉がナタリーの足を止める。

　どこか恨みさえ籠《こも》ったその目に、ヴィエルナはコクリと首肯《しゅこう》を返した。

「私も信じてる。『俺にしかできないやり方で勝てる』って言ったあいつを」

「――私は別に信じてませんけどね！！」

　吐き捨て、ナタリーは走る。

　背後で巨大な魔力《まりょく》と熱を感じたのは、その少し後だった。

（――――糞っっ！！）

　親友(マリスタ)の作戦が成功するなら、それが最良だった。

　しかし、この作戦に保険をかける(・・・・・・)ようナタリーに願ったのは他でもない――――マリスタ・アルテアス自身だったのである。

〝……ねえ、ナタリー〟

〝何です？〟

〝自分が守る王女を、ボコボコにされてさ。それなのに、ボコった相手に「よくやった」って言ってくる騎士なんて、いると思う？〟

〝……何の話ですか？〟

〝答えて〟

〝……そんな騎士が居たとしたら。その騎士はきっと、王女を守るつもりなど欠片もない。そう捉《とら》えていいのではないでしょうか。――――待ってくださいマリスタ、それって〟

〝……ナタリー。やっぱり私、あんたにケイを動かす方法を考えといて欲しい〟

　背後で繰り広げられる、想定外の想定内(・・・・・・・)に、ナタリーは敢《あ》えて目を向けず、一心不乱《いっしんふらん》に転移《てんい》魔法陣《まほうじん》へと駆ける。

（魔波《まは》の一つはイグニトリオ。もう一つは知らない。つまり敵。なんてこと――――どっちもほぼ同程度の圧と大きさなんて！）

　敵がマリスタを殺害(王女を奪還)し転移、魔石《ませき》を破壊するのが先か。

　自分がケイに魔石を預けるのが先か。

　しかし――――果たして預けたところでケイに勝機があるのかどうか。