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「PHASE１５：戦闘開始」

「…………ふーん」

　発火。

　ギリートが魔装《まそう》剣《けん》イグネアから火炎を迸《ほとばし》らせ剣身にまとう。

「ケガはねえのかい、ディノバーツ先生」

「は……はい」

「持ち場に戻っていいですよ、先生。あとは僕らで何とかなるので」

「……分かったわ。皆、魔法陣の守備と一般客の避難に意識を切り替えて。騎士との戦いからは撤退《てったい》します」

　シャノリアが学生を連れ、離れていた持ち場へと戻っていく。

　彼女らへ向けておもむろに黒刀《こくとう》を振り上げたアヤメに、ギリートはまっすぐ切っ先を向けた。

「それ以上動くなよ。動くと撃つよ」

「……ココウェル。少し下がっていていただけますか」

「わ――わか、った」

「少しで良いのー？　巻き込まれて死んじゃうかもよ」

「面白いことを。気を付けるべきは貴様(・・・・・・・・・・)等(・)だろうに」

「守らなくていいみたいな言い方だねぇ」

「だから無駄《むだ》に場を掻《か》き乱《みだ》すなっつってんだろ」

「そうですねえ…………それじゃ。邪魔者も消え、客席の準備(・・・・・)も整ったところで――」

　――空気が一変する。

　三人を取り巻くように飛行する記録石(ディーチェ)。

　そのわずかな音さえ煩《わずら》わしいほど研《と》ぎ澄《す》まされる緊張。殺気。

　離れたはずのシャノリアでさえ目の覚める魔波《まは》。

　恐るべきは、それがギリート一人によって(・・・・・・・・・・)作られた圧であること――――

「――――始めようか。黒騎士《くろきし》」

　風。

　剣尖《けんせん》から小さな火の鳥が奔《はし》る。

　攻撃《こうげき》圏内《けんない》に迫《せま》った炎弾《えんだん》を即座に打ち落とすアヤメ。

　その一動作中に二撃目を構え肉薄《にくはく》するギリート。

　剣光。

　火花を散らす白黒の剣《はがね》。

「――！」

　白の剣身が熱に光り、爆発(・・)。

　灼熱《しゃくねつ》は波動のようにアヤメを飲み込み吹き飛ば――

　黒は既《すで》に真横。

「！」

　迫った刺突《しとつ》を右手の剣を逆手に持ち替えて迎撃《げいげき》、脇腹《わきばら》から心臓を貫《つらぬ》かんとした一撃を間一髪《かんいっぱつ》で逸《そ》らす白。

　空いた手から放たれた炎の波動を避けた黒が上空へ飛翔《ひしょう》、目で追った白が見たのは――

「っ……！」

　――既に折り返し次撃《じげき》を繰《く》り出さんとしていた黒。

　ギリートはとっさに振り上げた剣で重い一撃を受け流す。

（……速《は》えェな、こいつはどうも）

　静観するトルトは、その速さこそが黒騎士の強みであろうと読む。

　ギリートの一挙《いっきょ》がアヤメの二挙三挙。

　更に急速《きゅうそく》反転《はんてん》が可能な程《ほど》練磨《れんま》された瞬転(ラピド)と瞬転空(アラピド)。

（おまけに攻撃の精度も、一撃一撃が全て急所を狙えるほどピカイチ――――）

「……フカすだけのことはありやがるか。こりゃ『隙《すき》』を作んのも一苦労だな」