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「本来閑話休題的内容」

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「ア……アマセ君。これ、昨日借りた本だよね？……もう読み終わっちゃったの？」

「ああ――次はこれを頼む」

　予想してはいたが、この世界の本に文庫版《ぶんこばん》は存在しない。

　その全てが分厚い紙や布で装丁《そうてい》された重厚《じゅうこう》な本ばかり。こうして大量に重ねて運ぶには、視界の一部を確実に犠牲にしなければならない。不便な話だ。先日は通訳と翻訳だったが、ものを浮かべて運ぶ魔法も近い内に習得した方がいい。

　……ひょっとすると、この世界で文庫本なんてものを考案したら、俺は小金持ちにくらいなれるのではないだろうか。

　俗な話ではあるが、俺とリセルの目的を遂げるためにも金は必要だ。

　あのリセル(悪女)のここでの賃金を当てにするというのも癪《しゃく》な話ではあるし、俺もどうにかして、ひとまず食い扶持《ぶち》くらいは稼げるようにならないといけない。

　ここで傭兵《ようへい》とやらをやれば報酬は出るのだろうか。外に出たとして、アルバイトのような俺の世界と変わりない雇用形態《こようけいたい》と給与体系《きゅうよたいけい》が存在するのだろうか。教師連中なら何か知っているかもしれない。いっそ、そういう年少クラス向けの本を探してみようか。『しょくぎょうずかん』など、探せばありそうではないか。

　いやしかし、既に借りたい本は制限いっぱいであることだし、急を要する事柄でもない。ひとまずは学校の庇護《ひご》の中、ナイセストを倒せるくらいの力を手に入れることが先決――――

「あ、アマセ君？　貸出処理、終わったけど……」

「ん……ああ。ありがとう」

「あの……どうかしたの？　上の空だった、気がしたけど」

　木製のカウンターに堆《うずたか》く積まれたハードカバーの本の隣からチラリと顔を覗《のぞ》かせ、パールゥが右手で肩口の桃色髪をいじる。疲れているのか、その顔はどこか熱っぽいようにも感じる。そういえば、対応もどこか上の空だ。――いや、上の空なのはいつものことだった気もするが。

「それはこっちの台詞《セリフ》だよ。パールゥこそ、随分《ずいぶん》体調が悪そうだ。委員会の仕事のし過ぎじゃないのか」

「えっ。あ、ああいや、ううん。大丈夫だよ。あ、ありがとう。ごめんね、心配させちゃって」

「お礼言うことなんてないよ。クラスメイトなんだし」

「そ……そう、かな。そうだね。なんか、おかしいね私。ごめん」

「ほら。また」

「あっ……あ。ご……じゃない、その、えっと」

　……ロード中のパソコンのように、くるくると回転するパールゥの脳内が透けて見えるようだ。この子は、一体何をそんなにパニックに陥っているのか。

　所謂《いわゆる》対人《たいじん》が弱い人なのかもしれない。となると、あまり話しかけるのも悪いか。

　ニコリと微笑《ほほえ》みを作り、眉《まゆ》で緩《ゆる》やかな八の字を作る。

「……混乱させたみたいだね。ごめん」

「あ、アマセ君が謝ることないよっ！」