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「遅すぎる共闘」

「敵か！？」

「学生共だ。あいつらの企画(・・・・・・・)、明らかに――――チラシに書いてあった内容と違うぞ！？」

「なっ！？」

　ドアの向こうから、アルクスの気配が消える。

　「企画《きかく》の内容が違う」？　さっきのは、明らかに学祭終わりのアナウンスだったようだが、一体何だ。まさかクーデター紛《まが》いのことでもやってるんじゃあ――――

「あららら、まあまあ。見事に引っかかって牢屋《ろうや》の前無人にしちゃって。迂闊《うかつ》にも程があるってやつだよね」

「！！」

　ドア越しに聞こえるムカつく声。

　聞き間違えようはずもない、これは――

「――ギリート・イグニトリオ！」

「フルネームで呼ばないでしょハズいなぁ。――動き出したよ、みんな(・・・)。アルテアスさん発案の『無血《むけつ》完勝《かんしょう》友情《ゆうじょう》大作戦《だいさくせん》』に乗ってね」

「む――何だって？」

「まま、発案者の頭《オツム》はアレだし名前は置いとくとしても。作戦内容は本気だよ。皆全力で動いてるとこ」

「――ギリート、頼みがある」

「何？　悪いけど出してはあげられないよ、君の拘束《こうそく》はあのデモ以来学長命令に等しいことになっ」

「違う。もし手が空いてるなら、――俺がお前の眼鏡に適《かな》っていたなら、頼む。マリスタ達に協力して欲」

「あのね、それもう返答した(・・・・・・・・)でしょ僕」

〝マリスタ達を頼む(・・)。俺が眼鏡に適っていたなら〟

〝――参るよねぇ。ホレれた弱み(・・・・・・)って奴はさ〟

「――――、」

「何回も言わせないでくれる？　他のみんなと違って、愛情表現に関しては慎《つつ》ましやかでいたいんだ僕は」

　格子《こうし》窓《まど》から覗《のぞ》くギリートの目が笑う。

　反射的に格子窓から距離《きょり》をとってしまったが――――こいつの笑みへの嫌悪感など、こみ上げる安心感に吹き飛ばされて消えてしまった。

　ギリートの信頼を得た。

　こいつは、今もって俺の味方になったのだ。

「……その誤解《ごかい》を招《まね》く言い回しを止めればいいだけだろうが」

「憎まれ口叩けるくらいには落ち着いたみたいだね、上等上等。じゃあもう始まるし、作戦後にね」

「待て待て待て。待て」

「何？」

「こっちの台詞《セリフ》だ。何しに来たんだお前」

「別に？　もう一回来てもいいって言ったけど来れてなかったからさあ」

「…………」

「はは、そう怖い顔しなさんなって。心配は無用だよ、クーデター起こしたってんじゃないから」

「アルクス共は学生のイベントだと言っていたが」

「面倒なので質問はナシ。説明もナシ」

「貴様」

「いいから君はボーっと見てなよ。……あ、そういうワケでもないか。コーミレイさんのあの言葉の意味でも考えときなよ」

「ナタリーの……」

〝貴方《あなた》は黒騎士《くろきし》に勝てますか？〟

「黒騎士ってのが何なのかは僕も聞いたよ。おっかないねえ、人を一突きで殺そうとしてくるサイコ野郎なんてさ。それを君、『倒せる』って言ったよねあの場で。どう殺《や》るつもりなの？」