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「心得たあやしかた」

「妹さん、確か例のデモに参加してたよね？　何か情報が引き出せると……他に作戦の立てようもあるんじゃないかな」

「あくまで兵士長の作戦に異を唱えるんだな、ゼイン。お前は」

「非情になる前に、尽くせる手は尽くしておきたいってだけさ。牢番《ろうばん》は代わってあげるよ」

「……手短に済ませてくる」

　ゼインに託《たく》し、詰所を出る。

　ペトラの妹――銀髪《ぎんぱつ》の彼女と違い、父方の金色の髪を受け継いだエリダ・ボルテールは、姉の姿を神妙な顔で捉《とら》えた。

　長くを共にしたペトラは、すぐに彼女の様子がいつもと違うと見抜く。

「……どうした？」

「……少し付き合ってくれない？　行きたい所があるんだ」

「離《はな》れるのはダメだ。仕事中――」

「お願い！」

「――」

〝ねえさん、だめだよ！！　お願い！！！〟

　静かに言葉を遮《さえぎ》ったはずのエリダに、何故《なぜ》かあの頃(・・・)と同じ気迫《きはく》を感じ。

〝尽くせる手は尽くして――〟

「……少しだけだぞ」

　姉妹は、連れだって教室区画(くかく)へと向かった。

◆　　　　◆

「……こんな所(・・・・)に連れてきてどういうつもりだ？」

　その場所――とある教室区画の一室の入り口で、ペトラは立ち止まる。

　エリダはペトラへ、教室の中央で振り向いた。

「……話せないからさ。人気《ひとけ》のないところじゃないと」

「無駄だぞ」

「で、話ってのがさ――ってなんでよっ？！　まだ何も言ってないでしょ！？」

「この場所だ、嫌でも察しはつく」

　ペトラが視線を巡《めぐ》らせ、明かりに光る銀の髪がウィンドチャイムのように揺《ゆ》れる。

　そこは事件現場。

　学祭《がくさい》一日目の逢魔《おうま》が時《とき》、三人の風紀委員が襲撃者によって昏倒《こんとう》させられた場所である。

　敢《あ》えてその場所で話したいこと。

　加えエリダはマリスタらとも親しい。

　妹の話が襲撃者に関するものなのは明白であった。

「だがそうか――人気のないところということは、エリダ。お前、何か掴《つか》んだのか？　例えばそう――――ケイ・アマセが秘密にしていることとか」

「っ…………とっくに知ってた感じね。まさか」

「監視《かんし》してたに決まってるだろう？　お前は要注意人物のマリスタ・アルテアスの友達で、今も何やらコソコソ動いてる、ミエミエなんだよ。私に解《わか》らないとでも？　これまで私に隠しおおせたことなんて何一つないお前のことを。ウソもつまみぐいもおねしょｍ」

「だだだだだ？！？！？　な、なんてこと思い出させんのよ昔の話でしょ？！？」

「お前がそんなことをする必要はないんだ。エリダ」

「――――」

　姉は妹の前まで歩き、諭すような口調でそう言う。

　途端、エリダは萎《しぼ》むようにして開きかけた口を閉じ、押し黙っていく。

「これまでも言ってきたろう、『お前まで(・・)が危険な道に踏《ふ》み込まなくていい』と。今回の件がそれだ、知れば知るほどお前の身が危うくなるかもしれない。これ以上思い悩まなくていい、だから後は私に任せろ。さあ話してくれ、ケイ・アマセが隠していることは――」

「やめてよ。その口調(・・・・)」