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「覗くよどみ」

　マリスタの顔が曇《くも》る。思った以上に険しかった声に、俺自身も驚いていた。

「あ――いや、違う。別に謝らなくても……」

　どうした、童貞。矢継《やつ》ぎ早《ばや》の質問といい、随分《ずいぶん》と余裕がないじゃないか。……と、ここぞとばかりにからかってきたに違いない。今この場にリセルがいれば。

　それ程、目の前の赤毛の少女を言葉で圧し、萎縮《いしゅく》させてしまった自分が無様に映ったように思えた。

　個人的な領域《りょういき》に土足で踏み込まれるのが嫌なのか。

　復讐《ふくしゅう》という目的の後ろめたさを、多少なりとも感じているのか。

「……いいんだ」

　解らない。

　解らないが――――一つだけはっきりしている。

　俺の目的に、マリスタ・アルテアスは一切関係がないということだ。

「う、ううん。ちゃんと謝らせて。ケイだって、好きで記憶を無くしてるわけじゃないんだから。無神経なことしちゃった」

「いいんだ。目の前にいるクラスメイトの正体が解らない――――俺がお前の立場だったら、同じように不安になるだろうし」

「違うの。私は不安なわけじゃなくて、たぶん……あっ、だからって心配してないわけじゃないんだけど。あの……あのね？　あれ、私……なんで焦っちゃったんだろ、はは。ごめん、なんかわかんないや、なはは」

「それに、お前は俺の心配をするよりも、自分の成績を心配するべきだしな」

「ちょ――いま私の成績のことは関係ないでしょっ！」

　緊張していた空気が弛緩《しかん》する。

　そうだ。これでいい。

　こいつには、こういう能天気な話題の方が似合っている。

「さあ、仕切り直しだ。通訳と翻訳の魔術、よろしく頼むぞ」

「あいあい。あ！　その代わり、今度はちゃんと私とゴハン、一緒すること」

「面倒な奴だ」

「正当な報酬《ほうしゅう》ですぅ」

「一緒の食事が報酬になるのか？――――いや、なるのか。俺の場合」

「はいまたナルシストっ！！　止めたほうがいいってそういう考え方は」

「何度も言わせるな、これは自分の――」

「強味の正確なハアクっていうんでしょ、もーそういうのいいですから」

「お前な……」

　そう。俺とマリスタは、この平行線(・・・)で構わない。

　遅かれ早かれ、こいつとの――――プレジアにいるすべての人との縁は、必ず切れるのだから。

　以降、思考を断ち切り。

　俺は意識を、魔術の訓練へと強引に没入させた。