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「疑心の根拠」

「ですから、あなた達アルクスがこれを好機とすることはよく分かります。ですが性急に過ぎる。どう転がっても国内情勢を不安にさせ、ひいては他国へ隙《すき》を見せることになる――――違いますか？」

「…………さすが、と言うべきか。我々の状況をよく俯瞰《ふかん》しているな、容疑者(・・・)アドリー・マーズホーン」

「……容疑者？」

　アドリーを見る。その顔は平時と変わらず薄い笑みを浮かべたままだ。

　彼が容疑者？

　今回の襲撃者事件の？

「……ふう。誰でも彼でも疑うのはよくないですよ。そうしたい気持ちも解りますが」

「同情するフリは止せ。知らないと思うのか、お前とクリクター・オースの関係を」

「いいえ。なにも隠しているわけではないですからね、学長との友人関係は」

「……先生。あんた、昔馴染《むかしなじみ》か何かなのか。学長と？」

「ええ。学長とは――」

「昔馴染程度(ていど)であるものか。アドリー・マーズホーンとクリクター・オースは共にプレジアを創設した同志なんだよ」

「――創設者？」

「それだけではありませんよ。学長とは青年期より、共に学び競い合い、この国の行く末を語り合った仲です。それを理由に私を容疑者《ようぎしゃ》だと？」

「事が事だ。疑わしきを放っておけない」

「私のもとにはアルクスの一人も来なかったのに？……その場しのぎの弁明は見苦しいですよ、ガイツ君(・・・・)。師としてそんなことを教えたつもりはありませんが」

「昔のことだ、いつまでも先生面をするな」

「そうですね。昔は昔、今は今ですね。ではアマセ君を解放してくれますね？」

「それは俺が決めることではない」

「……恐らく拘束《こうそく》は君の判断だったでしょうに、落ちたものですね。残念です。では君たちの総司令の判断を待つとしましょう。ですが気を付けて――――また私達の生徒に過ぎた拷問を加えようとすれば、その時はリシディアでなく、このプレジアがあなた達を許しません。形も残らぬほど潰し尽くしますので、どうかその覚悟でいてくださいね」

「………………」

　――初めて、小さく怒りの色を見せたガイツから目を離し、アドリーは去っていった。

　しまったドアを見つめながら、俺など見もせずにガイツが口を開く。

「感謝するんだな。気骨のある者が、教師連中の中にも居たことに」

「……『戦うならば確実に撃破しろ。敵わないなら全力で撤退《てったい》し、策を練れ』」

「……？」

　ガイツの目が俺に向く。

　拘束されていた感触の残る腕を擦《さす》り、立ち上がって軽く振る。

「聞き覚えあるだろ。前、あんたが実技試験《じつぎしけん》前に俺達義勇兵(ぎゆうへい)に言った言葉だ」

「与太話《よたばなし》を聞く気は無い。心証でも良くしたいのだろうが無駄な――」

「探りさ」

「――わざわざ俺の疑いを濃くしてどういうつもりだ？」

「アドリーの言う通りだ。この状況でリシディアと力比べをしても前途《ぜんと》は暗い。アルクスは認められるどころか逆賊《ぎゃくぞく》の汚名を着る可能性の方が高い。勝てるとも限らん。……そんな分の悪い賭《か》けに、『戦うなら確実に勝て』と言い放ったあんたが乗るとは思えない」

「…………」