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「プレジアの誕生」

「確かな罪も無い者を監禁し、人権を犯《おか》すほどの拷問を加えようとした。急に魔法祭《まほうさい》を終わらせ、学生達を露骨《ろこつ》にこの一件から弾き出した。この事実をどう捉《とら》えたらよいのですか、我々は。それほどまでに重大な案件が今プレジアにあるのですか。それともあなた達は――学長代理《がくちょうだいり》はプレジアを根城に、リシディアと戦争をしかけるつもりなのですか」

「好きに想像――」

「まあ、あなた達の心情は容易に想像がつきますがね」

「想像が――」

「――何だと？」

　言葉を発した俺に油断のない一瞥《いちべつ》を投げながら、ガイツがアドリーの言葉を訊《き》き直す。

　アドリーは俺に穏やかな眼差しをちらと向け、すぐにガイツに戻した。

「あなた達は、理念を知らぬ者から見ればただの傭兵《ようへい》です。二十年前よりリシディアは国軍を再編《さいへん》し、現在明確な文書こそ出ていませんが、国王は傭兵組織《ようへいそしき》の解体を望んでいる、と数年前に演説の場で仰《おっしゃ》っていました。そのときから、あなた達は暗に『違法集団』の誹《そし》りを受けるようになった……それを考えれば、あなた達の胸中など容易に想像が付こうというものです」

「本当か、アドリー先生」

「ええ。『違法集団を頼った』との悪評を避けた人々によって、実際にアルクスの仕事は激減しました。そればかりか――王国に仕える者達は、こぞってアルクスを馬鹿にしたのですよ。今でははっきりと上下関係を求められるようになった、と聞いています。差別された者です」

「でも、そこまでするならどうして、リシディアは私兵の禁止を法律にしないんだ？　二十年前から国軍の再編が始まったなら、とっくに法が整備されていても――」

「そうはいかなかったのですよ」

「……無限の内乱か？」

「その通り。アマセ君は、『無限の内乱』でリシディア全土にどれほどの被害が出たか、ご存じですか」

「判《わか》り切ってることを尋ねないでくれ」

「そう、ご存じの通り、王都は焦土と化しました。多くの人命が失われ、家屋は崩れ去り、王城も全壊に近い損害を受けました。それだけに留まらず、『魔女狩《まじょが》り』の後遺症《こういしょう》で今も苦しむ人々が大勢います。大貴族はひとつ潰れ、王族は二人しか生き残らず。当時創設されて間もなかったヘヴンゼル騎士団も、七人のうち五人もの騎士長が命を落としました……『再編』などという生易《なまやさ》しいものではありません。リシディアは軍事力のほとんどを失っていたのです」

「こ。国軍が――ほぼ全滅？……そうか、つまり」

「そういうことです。当然、他国は――アッカス帝国はリシディアもはや国にあらずと攻め入ってきました。その時国家を救ったのが――――当時は広く認められていた、いくつもの傭兵組織なのです」

「……本当の意味での義勇軍だな」

「そうですね。そうした時代の流れの中で、プレジア魔法魔術学校は設立されました」

「……それが一転、今や傭兵は国家を脅《おびや》かす存在だと言われてる訳か。報われんな」