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「九死に一生」

「やめなさい」

　――聞き覚えのある声が、部屋の澱《よど》んだ空気を止める。

　喉《のど》に響くような心臓の早鐘《はやがね》。

　聞いたことのない声色ではあったが、今の声は――

「何をしに来た教員」「ノックも無しにドアを開けるな！」

「ふざけるな。人殺しの現場を見過ごすほど耄碌《もうろく》はしていません……生徒の口元から手をどけなさい、バルトビア君」

「…………アドリー・マーズホーン」

「どけろ」

　――魔法生物学担当の教師、アドリー・マーズホーンが、普段《ふだん》とは打って変わった低い声で小さく告げる。

　暗い視界の中で、何か液体の波打つような音が聞こえ、遠ざかった――何かを飲まされようとしていたのか。俺は。

「要件を言ってもらおう。マーズホーン」

「言わずとも解《わか》るでしょう。彼を解放しなさい」

「誰を？」

「下手に時間を稼ぐな、無駄です。その行為に正当性は無い」

「……やはり、あの場でイグニトリオも捕らえておくべきだったか」

「無駄口。早く解放しなさい」

「こいつは何か重大なことを――」

「正当性は無いと言ったはずです。組織に属すなら規律を守りなさい。生徒達でもできることです、それとも――アルクスとはそんな組織だったのですか」

「…………」

「……全教職員、及び六年二組・四組の全生徒連盟による声明、ならぬ勧告書《かんこくしょ》です。これからオーウェン・アルテアス学長代理《がくちょうだいり》に提出します」

「なら済ませてからくるんだな。俺達の指揮権は暫定的《ざんていてき》に学長代理にある。それまで俺達の行動は妨《さまた》げ――」

「馬鹿なことを。この書類は生徒の解放を求めるためのものです。生徒の命を救うのに手続きもクソもありません。たとえここで事を構えてでも(・・・・・・・)――」

　何人かが床を踏《ふ》み鳴らし、陰気《いんき》な空気の中に殺気が満ち満ちる。

　しかし、次に聞こえてきたのはガイツの沈着な声だった。

「元のように転がしておけ」

「は？」「が、ガイツお前――」

「勧告書まで出されては仕方ない。指示通りやれ」

「……わ、わかった」

　胸倉を掴まれて少し持ち上げられ、次いで尻《しり》の下から椅子《いす》が消えた感覚。

　雑に投げ出されたが、背で壁を伝ってなんとか床に腰を落ち着けた。

「何をしてるんです、拘束《こうそく》も解くんですよ。ただ聞きたいことがある生徒への扱いじゃないでしょう、それは」

「――言う通りに」

　――誰かが指を弾き。

　果たして俺は、何時間かぶりに光の直撃を視界に浴びた。

「大事ありませんか、アマセ君」

「あ……ああ、大丈夫」

「そうですか。――――さて、どう考えたらよろしいですかね。バルトビア兵士長」

「…………」