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「行こう、行こう、行こう。渡りの園へ」

「行って圭君。私はなんとか逃げ切ってみせるから。――ええと。魔女さん？」

「え……」

　一切物怖(ものお)じする気配を見せず、先生がリセルに話しかける。

「お願いです。どうかこの子を助けてあげてください。私の代わりに、どうか」

　リセルは数秒ほどたっぷりと固まっていたが、やがてその声に応えるように大きく息を吸い込み、先生から視線を外す。手の平を下に向け、両手を前に突き出して目を閉じた。

「いくぞ。私の体に触れろ、圭！」

「先生、あんた」

「いいから行くの！」

　予想外に強い声音《こわね》で、先生が俺の言葉を打ち消す。その顔は相変わらず頼りなく弱々しかったが――そのまっすぐな瞳に、俺は言葉を失って二《に》の句《く》も継《つ》げなかった。

　先生が微《かす》かに笑う。

「そんな顔も、出来たんだね。……私は、結局あなたを理解してあげられなかったけど――この先きっと、あなたをちゃんと理解してくれる人が現れる。先生には解るの。だって、あなたはこんな状況でも、私を助けようとしてくれた。あなたのような優しい人を、人は放っておかないもの」

〝あなたはお母さんと同じ……いいえ。お母さんよりも――大きい優しさを持っている〟

「せ……」

「見つけたぞ、魔女めッ！！」

『！！！』

　土煙を突き破ってくる赤髪。先より遥かに巨大な赤銅の爆弾が奴の手を離れ、凄まじい速さでこちらに迫る。

　――待て。これは。

「くっ――不完全だが、仕方ないか――しっかり掴まっていろ、圭！」

「先生っ！！！」

「行きなさいッ！！！」

　先生に押され、リセルの体に触れる。途端足元から白い光が立ち昇り、飛ぶように地面に屈みこむ先生の姿も、やがて見えなくなった。

「――――――っっ、」

　もう後戻りは出来ない。

　覚悟も理由も条理もない。何も知らない。

　――或《ある》いは、運命なんてそんなものだろうか。

「行こう(レディル)、行こう(レディル)、行こう(レディル)。渡りの園へ(アドウェナ・アウィス)」

　心地よく鼓膜を刺激するリセルの声。真っ白な空間で体が浮遊し、足場が消失していくのが分かる。

肌が露出したリセルの腕を情けないほどに握り締め、慣れない浮遊《ふゆう》感に身を任せ――

　――ようとして、突如作用した斥力《せきりょく》――としか形容しえない、力のようなもの――によって、俺の手はあっさりと離れてしまう。

「くそっ、やはり――圭ッ！！」

「リセルッ！！」

　手を伸ばす。だが、届かない。

「――――『プレジアを探せ(・・・・・・・)！』」

「！？」