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「騒音少女」

　シャノリアやマリスタにはただの暴行だなんだと言われているが、あのテインツ・オーダーガードとの戦いは俺に様々な経験を与えてくれた。

　魔法を使える者の戦い。

　実戦での魔法の使い方。

　攻撃の避け方。

　戦いへの心構え。

　命が減っていく感覚。

　死へと近づく感覚。

　魔力切れの弊害《へいがい》。

　他にも色々あるが、こうして数えていくとキリがない。

　まだまだ、学べることは山程ある。

　当面はこの学校を利用し、力をつけるんだ。

　そして、いずれ必ず――――

「ケイっ！！」

　声に、我に返る。

　気が付くと授業は終わっており、目の前には俺の顔を覗《のぞ》き込んでいるマリスタがいた。

「はろー？」

「……どうした。何の用だ」

「わーでたでた『ナンノヨウダ』。ほんととっつきにくいんだからあんたは。ゴ・ハ・ン！　今日こそ(・・・・)一緒に食べ行こ！　テインツ君とのケンカのこととか、聞きたいこといっっぱいあるんだから！」

　そう。「今日こそ」。

　この赤い髪とローブの少女は、性懲《しょうこ》りもなく俺を昼食に――しつこい時は夕食まで――誘いに来るのだ。

　物好きかミーハーか、はたまた馬鹿か。馬鹿かもしれない。

「悪い。これから図書室に行くんだ」

「またァ？　こないだも行ってたじゃん。てかゴハンの後でいいじゃん」

「一刻も早く覚えてしまわないといけない魔法があってな。それに最近腹が減らないから、昼は抜いてるんだ」

「えーちょ、昼抜いてるってあんた、そんだけガリ勉しといてお腹減らないってオカシイんじゃ……って、もういないし！　ケイーっ、ケイったらー！」

　マリスタの声を背に受けながら教室を抜け、廊下を移動する。目指すはすっかり行き慣《な》れた図書室――

「おや、二階へ行くのですかぁ。同じ階ですゾ奇遇《きぐう》ですなぁハッハッハ」

　――食堂があるのと同じ、プレジア第二層。

「……鬱陶《うっとう》しいぞ。俺は昼は食べないと言ったろう」

「んでも図書室も二階じゃんかー。そこまでオトモしたってバチはあたんないでしょーよ一人で行かないでよぉ」

「お前と一緒に行動する意味がない」

「意味はありますとも。感情は積み重なるのです」

「感情？」

「そう。『一緒にいるとたのしー！』って感情がね。おっ今私いいこと言ったぞ」

「…………」

「あっ、ちょ、無視はツライんですけど！」

　……疲れる。頭脳労働よりよっぽど疲れる。

　どうしてこういう意味もなくカロリーを振り撒《ま》くような存在が、学校には若干名確実に存在するのだろう。彼らの騒音に耳を塞いだことは数あれど、その賑やかしさに助けられた経験は一度もない。

　こんな奴らとでも、一緒にいるだけで楽しい、などと言ってくれる人種がいるのだろうか。唐辛子《とうがらし》でも食べて数日黙っていて欲しい。

「でもさケイ。あんた確か、いつか夕飯一緒した時も量すっごく少なくなかった？」