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「望み絶つ、光」

「――――放送？」

『〝風紀委員《ふうきいいん》、そして義勇兵《ぎゆうへい》コースの面々に告ぐ。至急、二十二層調練場に集まれ。繰り返す、風紀委員と義勇兵コースの者は全て、至急二十二層調練場に集まれ。以上〟』

「……な、なあロハザー。今の声」

「ああ……たぶんアルクスのバルトビアさんだろ。帰ってきてくれたのか」

　声色に希望を滲《にじ》ませながらも、仕方なくパールゥの拘束《こうそく》を解くロハザー。

　ずれていた眼鏡を直し、射抜《いぬ》かんばかりに彼を睨《にら》み付ける少女を見もせず、ロハザーは足早に立ち去った。

　アルクス兵士長の帰還。

　それはロハザーにとって――否《いな》、襲撃者に頭を悩ませていた風紀委員と義勇兵コースの面々にとっても、まさに一条《いちじょう》の光となる知らせだった。

　単なる戦闘だけでない、「戦い」のエキスパート。

　彼らが居れば、襲撃者を力で上回ることも可能かもしれない。そしてそうなれば、考え得る策の幅も大いに広がるのだ。

　生徒の誰も彼《か》も、ガイツの到着を歓迎《かんげい》していた。

　彼の口から、その言葉が飛び出すまでは。

◆　　　　◆

「これより、プレジア襲撃事件は我らアルクスが担当する。よって今現在、生徒諸君(しょくん)に与えられている事件に関する役目は全て解き、我々が別の任を与える」

『な――』

「ちょ、ちょっと待」

「話を遮《さえぎ》るな。アルテアス」

「っ……」

「別の任とは、風紀《ふうき》秩序《ちつじょ》の維持《いじ》だ。お前達は大《だい》魔法祭《まほうさい》の実行委員と連携し、これから伝える内容を、学祭《がくさい》にて催《もよお》し物《もの》を行っている全団体に了解させて(・・・・・)回れ」

「りょ、了解……？」

　マリスタのつぶやきが、波紋《はもん》が広がるように風紀委員、そして義勇兵コースの生徒達へと伝染、ざわめきを広げる。ガイツはそれらを冷めた目での一瞥《いちべつ》で沈め、口を開いた。

「本日を以《もっ》て、今年のプレジア大魔法祭は中止とする。今日の祭りの終了時刻までには、全ての装飾《そうしょく》や店を解体、普段《ふだん》通りのプレジアに戻しておけ。明日以降の学事《がくじ》の扱いについては追って伝える――――とな」

「――――――は――――――」

「ハァ……！？」「な、何を言って……」「え？　今日で終わんの、学祭」「ちょっと待ってよウソでしょ」「襲撃と関係あんのかな、やっぱり」「いや、だとしても……！」「無理矢理すぎるでしょ……！」「だよな、そんな急に……！」

「――いくつか質問してもいいでしょうか、バルトビア兵士長」

　絶句するマリスタの横へと、ギリートがニュッと姿を現し、手をあげる。

　ガイツは彼を見もしなかった。

「襲撃事件に関わる質問は一切受け付けない」

「――わお。それマジで言ってます？」