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「倒すべき敵は」

◆　　　　◆

「何だと？」

「何も教えない、と言ったんだ。敵の正体も、何もかも……今のお前に教えて何になる。これからすぐに、仇《かたき》を討《う》ちに行けるとでも？」

「…………」

　…………尤《もっと》もだ。

　リセルが椅子《いす》に座り直し、足を組み替える。

「お前は弱い。私がお前をこのプレジア魔法《まほう》魔術学校(まじゅつがっこう)へと導いたのも、それが理由だ――私を襲ってきた赤髪《せきはつ》の男を覚えているだろう。あいつが放った魔法の威力《いりょく》も」

「……今は力を付けろ、ということか」

「少なくとも、あんなベージュローブのイキがったガキ相手に歯が立たないようじゃ、スタートラインにすら立てん。都合よく義勇兵《ぎゆうへい》コースを自ら志願《しがん》してくれた訳《わけ》だし……そうだな」

　リセルがカレンダーのようなもの――やはり、字はまだ読めない――を眺《なが》め、やがて俺を見た。

「二カ月後、筆記試験《ひっきしけん》の後《のち》に、義勇兵《ぎゆうへい》コースの実技試験《じつぎしけん》が行われる」

「実技試験？」

「その試験はトーナメント形式で、個人の総合的な戦闘能力《せんとうのうりょく》を問われる。義勇兵――つまりこの学校が所有する傭兵《ようへい》「アルクス」構成員《こうせいいん》として、世に武勲《ぶくん》を示せる人材かどうかの見極めが行われるわけだ。全等級(グレード)の者が入り乱れての実技……戦闘となり、そこで得られた評価がローブの色にも影響する。……ま、いつも優勝争いをする者は決まっているようなものだがな」

「……ナイセスト・ティアルバーか？」

「ご名答、演習《えんしゅう》スペースでお前を助けた白黒男(ブラックジャック)さ。そして常に勝利する。奴に並ぶくらいにならなければ……お前の底も知れるというわけだ、圭」

　ナイセスト・ティアルバー。あいつが、プレジアの最強。

「…………上等だ。その実技試験で、俺に優勝してみろというんだな」

「勝てるとは思っていないがな。まずはどこまでやれるか、力を示してみろ。砂利山《じゃりやま》の小石か、綺羅星《きらぼし》の原石《げんせき》か……見極めさせてもらうぞ、圭。お前がこの先、いつまで続くかも解らん仇討《あだう》ちを戦っていける男なのかどうか」

「いいだろう。精々のんびり踏《ふ》ん反《ぞ》り返っていろ」

　二か月後の、実技試験。

　そうと決まれば、後は力をつけるだけだ。

「それと、私は一応校医(こうい)だ。子どもたちのカウンセリングなんかもやっているから……何か悩みがあったら相談に来てね？」

「猫を被《かぶ》るな気持ちが悪い」

「あら、冗談の通じない子ね」

「元々だ。冗談の理解を人に強いるな」

「……今度は信用してない、とは言わないんだな」

「…………喧《やかま》しい」

「ふふふ、このぉ～」

「俺の死角から迫るなっ！！」