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「痛みの祝い」

「うん。だって、アマセ君が私を抱き締めてくれたんだよ。こんな嬉《うれ》しいこと無いよ」

「…………」

　「そうか」と。

　じゃあ、これ以上を気をかけてやる必要は無いな、と。

　そう切り捨ててやりたかった。

　それがこれまでの天瀬圭《あませけい》として、一番合理的な言葉だと解っていた。

「…………そんな辛そうな表情の奴から出る言葉か。それが」

　――――そんな言葉がかけられるものか。

　俺の行いで、こんなにも大粒《おおつぶ》の涙を流している少女に向かって。

　彼女は、これまでのような単なる拒否《きょひ》で傷付いている訳《わけ》じゃ無い。

　俺が進んでした行いが、彼女の心をこれほどまでに傷付けたのだ。

　悪いのは、完全にお前だ。屑野郎《くずやろう》。

「解《わか》ってる。説明しなくてもっ……、いい」

「いや、ちゃんと説明させてくれ。誤解《ごかい》があるなら解いて――」

「解ってるってばっ。私をっ……あなたの罪悪感《ざいあくかん》の解消に、使わないでッ」

「ッ……！！」

　……ぐうの音も、出なかった。

　いや、これでいいのだ。

　お前には何の言い訳をする権利も無いと、遠回しにでもそう言われた方が、今は気安い。

　呪いの奴は、幸か不幸か完全に鳴りを潜《ひそ》めてしまっている。

　まるで、今この状況そのものが呪いであるかのように。

「…………っ」

　ならば、打ちひしがれていよう。

　ただ、この状況の流れるままに動いてみよう。

　今このときは、パールゥ・フォンが最優先だ。

　口を閉じ、黙る。

　パールゥも何も発さない。いや、発せない。

　零れ落ちる涙を端《はし》から拭《ぬぐ》い、声にならない嗚咽《おえつ》を漏《も》らして鼻を鳴らしている。

　しばらく、その音だけが楽屋に響いていた。

「……大丈夫。私、傷付く覚悟……っ、決めてたから」

　言葉と共にぶり返しかけた泣き声を噛《か》み殺しながら、パールゥがそう口にする。

　彼女の言葉がそれ以上続かないのを確認してから、口を開いた。

「覚悟？」

「っ……ぅん。私は、君の為ならどんなに傷付いてもいいって、決めたの。どんなに君に傷つけられてもいいって決めたの。どんな形だって、君と関係を繋《つな》いでいられる、ことがっ……私の幸せだから」

「……それは俺を好きだからか？」

「っ……答えないよっ。ずるいよ、こんな状態のときにそんな」

「訊《き》き方を変えよう。それは本当に、恋や愛故(ゆえ)の行動か？」

　パールゥが目をこすっていた腕を下げ、上目《うわめ》遣《づか》いにこちらを見る。

　抽象的《ちゅうしょうてき》過ぎたせいか、やはり何が言いたいかは解らなかったようだ。

　俺は居住《いず》まいを整え、言葉を変えて告げる。

「恋や愛と、献身《けんしん》は違う。献身と自己犠牲《じこぎせい》は尚《なお》違《ちが》う。俺に好き勝手されて、それでお前は泣いていて…………それは幸せじゃない。ただ辛いだけだ。そのやり方を、その状態を幸せだなんて言――」

「ユニアは幸せだったと思う？」

「うな――――ユニア？」