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「クズの弁明」

〝兄さん〟

　――――沸騰《ふっとう》しかけた血液が急冷《きゅうれい》されていく。

　更なる揺さぶりのつもりだったのだろう。

　冗談でなく、本当にここで――つまり、危なげない意味の(・・・・・・・・)「既成《きせい》事実《じじつ》」を作ろうとしたのかもしれない。今のパールゥならやりかねない。

　怖いことだ。

「っ！？　ケ、ケイ君？」

　抱きしめていた両手でパールゥの両肩を掴《つか》み、力任せに引き剥《は》がす。

　元々、中腰《ちゅうごし》のような不安定な体勢で抱き合っていたのだ。その一手で俺はあっさり体勢を崩し――――図らずも、パールゥを組み敷く形になってしまう。

　ああ、神様。

「――――――」

「あ――ぁあ、わ、悪いっ。すぐ退《ど》――」

〝兄さん〟

「――退くからっ」

　――また俺は、どうして夢で見た妹の姿などで我に返っているのだろうな。

　ガタガタな体の感覚をどうにか叩き起こして、今にもパールゥの上に崩れ落ちてしまいそうな自分を抑制《よくせい》、絡《から》まった糸から逃れるようにして体を起こす。

　しかし、まだそれが精一杯《せいいっぱい》。

　俺は上体を起き上がらせた勢いのまま今度は後ろに倒れそうになり、どうにか尻餅《しりもち》を着いた。

　見ればパールゥも状態を起こし、床に腰を落ち着けている。

　俺が彼女を見たのと、彼女が俺を見たのとは、ほぼ同時だった。

　薄闇のせいか、こんなに近いのに感情の読み取れないパールゥの目。

　でも彼女のお陰《かげ》で、なんとか症状は落ち着――――

〝お前は意図的に人の心を誑《たぶら》かして弄《もてあそ》んでる不誠実なクズ野郎なんだよ〟

　――――――なんて考えてる場合か、屑野郎《くずやろう》。

「ごめん」

　言葉と同時に、頭を下げる。

　まだ少し頭痛がしたが、無視する。

　そんなことより、今は――――勝手に彼女を慰《なぐさ》み者《もの》にしたことを、ただ謝らなければならない。

〝俺はお前と、已《や》むに已《や》まれず『恋人ごっこ』をしていただけだ。お前の気持ちを汲む義理も義務も何一つ無いだろうが〟

〝一人舞い上がって勘違《かんちが》いを重ねるな。痛い(・・)ぞお前〟

〝俺はお前と学祭を回らない。それ程の借りを作った覚えは無い〟

　一体彼女の想いに、どれだけの拒絶を突き付けてきたと思ってる。

　それなのに、俺は自分の都合で彼女の気持ちと体を弄《もてあそ》んだのだ。

　屑以外の何者でもないではないか。

　パールゥは何も言わない。それだけで、胃にずっしりと重りが乗ったような気持ちになる。

　俺は更に続けた。

「普段あれだけ拒《こば》んでるのに、こんな時だけ……本当にごめん。弁解の余地は微塵《みじん》も無いが、一応説明はさせてくれ。さっき俺を襲った『痛み』は――」

「いいよ」

「…………え？」

「謝らないで。私、今……すっごく嬉《うれ》しいんだから」

「う。……嬉しい？」