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「悦の侵蝕」

「…………。ケイ君」

　――――――耳元で、声。

　体温。

　張り詰めていた神経が、温かな体によって覆われ、ゆっくりと溶かされていく。

　パールゥは、繋《つな》がれた手をそのままに俺へと近付き――――まるで割れかけのガラスに触れるような慎重《しんちょう》さで、俺の左肩へと顔を乗せてきたのだ。

「………………」

「っ、」

　パールゥが俺の頭に左手を乗せ、優しく撫《な》で擦《さす》ってくる。

　髪が乱れない程度の程よい強さが、体全体を弛緩《しかん》させていくようだ。

　息が近い。

　いや、近いなんてもんじゃない。彼女の体は今、僅《わず》かな衣服を隔てたすぐ傍《そば》にあるのだから。

　そう、すぐ傍、すぐ耳元で――

「……ケイ君」

「っ！　ぁ――――」

　また。

　響く。

　どうなっているのだ、本当に――本当に。

　パールゥが、まるで匂《にお》いを擦り付けようとする猫のように俺に頬擦《ほおず》りする。

　気付けば俺が取ってしまった手はとっくに指を絡《から》めて握り返されており――――俺は、完全にパールゥに抱かれていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(抱かれているだけで、)　　　　　(いいのか？)

　黙れ。

　黙れ黙れ。死ね。

「……ぐっ……！！」

　しかし、呪いは確実に俺の中から減じていた。

　神経が剥《む》き出しのように敏感だった肌の感覚は温かさに包まれ、徐々(じょじょ)に正常に戻りつつある。

　今こうして抱かれていなければ、俺の中のむず痒《がゆ》い呪いは一体どこまで膨《ふく》らんでしまっていただろう。だからこれで良かったのだ――――そう訴えかけてくる本能に、俺は理性による否定を必死で送り返す。

　離れなければいけない。

　だって、俺の中で今、呪いの代わりに膨らんできているのは――――呪いと同じくらい厄介《やっかい》な、人間を肉《にく》たらしめる解放の欲求だ。

　熱い。

　少しでもこの熱さを追い出そうと懸命に息を吐くが――その代償《だいしょう》として耳に返ってくる荒い呼吸音は、却《かえ》って冷静に自分の現状を理解させてきやがる。

　呼吸にパールゥの甘い匂《にお》いが混ざり、俺から僅《わず》かな理性と意識を奪って行こうとする。

　いっそ、全て解放してしまえれば――――馬鹿が、今何を考えた？

　ふざけるな。俺はそんなことをするためにここに来た訳《わけ》じゃ無い。

　そんな――――そんなのは、ダメだ。ダメに決まっている。

　とにかく離れるんだ。

　一刻も早く、離れなければ――――

「ケイ君」

　――――――震えた。

　脳が、震え、

「――――――――抱きしめても、いいよ」