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「本能」

　体をシャノリアから背けて目を閉じ、急に湧《わ》き上がる煩悩《ぼんのう》に似たものを闇に沈める。

　誰かの温かさを、鼓動《こどう》の心地よさを、安らぎを求める信号を、本能がこれでもかと出し続けてくる。

　ふざけるな。

　呪いにあかせて、そんなことが出来るか――――

「な……何、どうしたのよケイ。呪いの症状《しょうじょう》なの？」

「そ――そうだ。大丈夫、少し――――一人にして、もらえれば」

「…………本当に、大丈夫なのね？」

「ああ。悪い、心配かける…………」

「なんでもないから、こんなこと。……客出しが終わったら、また様子を見に来るから。あなたはそれまで、横になってなさい。少しでも休んで」

「っ、」

　俺の頭を優しく撫《な》で、シャノリアの気配が遠ざかっていく。

　座り込んだ姿勢から、俺の身体は何かを求めるように、ゴロリと床に倒れた。

　違う。

　これまでの呪いの疼《うず》き方とは、明らかに違う。

　これまでは痛覚《つうかく》に訴《うった》えかけてくるばかりだった。

　文字通りの「痛みの呪い」だったのだ。

　それが今は、どうしたことか――――胸がじっとしていられない程にざわめき、掻《か》き毟《むし》っても収まらない奥の方を、大量の羽毛で撫《な》で回されているかのように落ち着かない。

　湿った呼吸が、俺の口から漏《も》れている。

　体温も心なしか高く、冷たい床が刃物のように肌に痛い。

　体中が敏感《びんかん》になっているのだと、漸《ようや》く知れた。

「っ……、はぁっ……！」

　――耐えろ。

　今は耐えるしかない。

　耐えるより他、遣《や》り様《よう》がない――――

「アマセ君」

　――――今一番、聞こえてはいけない声がした。

「近付くな、パールゥっ。！」

　目を閉じる。

　体をくの字に曲げる。

　後頭部を抱えるようにして耳を塞《ふさ》ぐ。

　わざとらしく咳《せき》をする。

　パールゥ・フォンは、俺の声に一応は動きを止めたようだった。

「だ……大丈夫？　出来ることない？」

「無い。何も無い。っだから仕事に戻れっ。まだキャクダシとやらが続いてるんだろ」

「今までと、どこか違うの？　リコリス先生を呼んだり――」

「来るなって！！」

　声が近付き、自分でも驚くくらい大きな声が出た。

　パールゥが息を呑《の》んだ音がした。

　その音さえ、今は鼓膜《こまく》を異様に震《ふる》わせる。

　くそ、ダメだ――――完全に追い払ってしまおう。

「何遍《なんべん》も言わせんなよ馬鹿がッ！　消えろって言ってんのが聞こえ――――」

「――――――、っ？」

　――――手に伝う、神経に直接触られたような鋭《するど》い感覚。

　目の前にいるパールゥの、酷《ひど》く困惑した顔。

　言葉で、これほど苛烈《かれつ》に拒絶したというのに――――愚《おろ》かな俺の手は、いつの間にかパールゥの手を握ってしまっていた。

「――――――――馬鹿な、くそなんで、」

「――――――――――、」

　パールゥが、近付くな、