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「劇は終わり」

　観客用の明かりが灯《とも》り。

　拍手《はくしゅ》が絶えないうちに、会場は客の騒《ざわ》めきで満たされた。

　のんびりとアンケート――感想用紙のことだ――を書く者、我先にと出入り口へと向かっていく者、様々いるからしっかり構えておけ(・・・・・・・・・)――――それが開幕前、シャノリアがニヤリと笑いながら言っていたことだ。

　その意味、ここまでよく分からなかったが――

『アマセさんっっ！！！』

　――――ここにきて、漸《ようやく》くその意味を悟った。嫌という程。

　頭にガンガンと響く、嬌声《きょうせい》にも似た黄色い声。

　何事かと目を瞬《しばた》かせ、声のした方を見る――――間もなく、両手がそれぞれ違う手に握られ、ブンブンと上下に振りまくられた。

　舞台が終わった直後、役者達には「カーテンコール」という次なる役目がある。

　これまで、役柄として登場した者全員が、今度は「役者本人」として一同に舞台《ぶたい》に上がり、観客からの声援を受けながら一礼、来場と観劇《かんげき》の礼を述べる、という時間である。

　ひとしきり喝采《かっさい》を受けた後――これだけで頭痛が五割増しだ――、客の会場への出入り口を通り――これで終わりかと思いきや、役者の仕事はまだまだ続いた。

　それが、こうして会場から出てきた客を役者が出迎え、役として、更に役者として観客と直接の交流を持つ機会だ。

　そんな傍迷惑《はためいわく》な時間のお陰《かげ》様《さま》で、俺は今こうして脳を揺らされている。難儀《なんぎ》な。

「お、おい」

「すっごいよかったですッ、お芝居ッ！！」

「カッコよかった～っ！」

「あ、ああそうか、ありがとう。あの、離《はな》……」

　見知らぬ少女たち手を振られ、揺《ゆ》れが脳にまで響く。

　だめだ、どこかで休まないと――

グイ、と腕を引かれる。

　その力強さに、少女達が驚いて手を離す。

　現れたのは、サングラスに肩掛けパーカー、という監督然《かんとくぜん》とした格好をしたシャノリア。

「ごめんなさいね。彼、次の準備があるから。さ、行きましょうケイ」

「あ、ああ。分かった」

「え～？！」と黄色く言う少女達を置いて、楽屋としている演習スペースの一角に引っ込む。

　中は薄暗く、役者も出払っているため人気《ひとけ》も無い。

　ざわついた精神には非常に有難《ありがた》かった。

「調子はどう？……こんなことを訊いて申し訳ないけど、次もいけるの？」

　楽屋の一角に俺を座らせたシャノリアが、心配そうに顔を覗《のぞ》き込んでくる。

　近くに感じる吐息《といき》が、やたら湿っぽく俺の鼓膜《こまく》を震わせ――――無意識に彼女に近付こうとしていた体を、理性で慌てて引き留めた。

「？　ど、どうしたの」

「な、なんでも……」