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「『魔王になれ』」

　リセルを見て、告げる。リセルは表情を変えず、見詰め返してくる。

「……殺す」

「ああ、殺す。家族を殺した者を、この俺の手で。必ず」

「……ひとたび復讐《ふくしゅう》の闇《やみ》に踏《ふ》み入《い》れば、二度と陽《ひ》の光の下《もと》には帰れない。お前の家族もそれを望まないだろう。それでもか」

「契約も万能じゃないんだな――何が闇だ。陽の光の下だ。俺は最初から、そんな所に居やしない」

「――――」

　俺は、あの日からずっと死んでいた。

　死んでいながら、生きた振りをし続けてきた。

　見つかる筈《はず》のない仇《かたき》探しを慰《なぐさ》みに、ただ生き死んでいた。

　だが、同時にずっと生きていた。

　生きていながら、死んだ振りをし続けてきた。

　きっと存在する、仇を探す手段を求めて、死に生きていた。

　意味のない命。

　大切なものを守れなかっただけの命は、ここで漸《ようや》く終わる。

　死んでいるのに生きた振りをするのも、生きているのに死んだ振りをするのも、もうウンザリだ。

「ありがとう、リセル。俺をここへ連れてきてくれて」

「……！……は――はは。まさか礼を言われるとはな…………では、これから私とお前は共犯者(・・・)というわけだ。天瀬圭《あませけい》」

　リセルが、俺に手を差し伸べる。

「お前はこれから魔女の騎士として、私と共に(・・・・)在る。私はお前に――――っ！？」

　その手首を取り、俺は――――リセルを自分へと引き寄せた。

　もう一方の手首も空いた手で取り、体を寄せ――鼻先に迫ったリセルの顔を見下ろす。

「俺と共に(・・・・)来てくれ、魔女リセル。俺にはお前の力が必要だ」

　リセルは突然のことに目を見開いている。いい気味だったが、やがてその驚きも表情から抜け落ち、リセルはニヤリと人の悪い笑みを浮かべて、俺の手を振り払い――――指を絡めて、両手を握り直してきた。

「……私の言った通りになっただろう？」

「五月蠅《うるさ》い」

「フフ……だが、こういう見栄切り(ぎしき)は好きだぞ」

「そうだろうな。感じるよ(・・・・)」

「フ――ハハハ。いいだろう。私はお前を魔女の騎士とは思わん」

　魔女が細い体を俺に密着《みっちゃく》させ、めちゃくちゃな弾力《だんりょく》が胸辺りに押し付けられる。

　それを知ってか知らずか――十中八九《じゅっちゅうはっく》知っているだろうが――魔女は鼻先《はなさき》で俺のそれを僅《わず》か擽《くすぐ》り……離れた。

「お前は魔王になるんだ、圭――――なればこそ、私は魔女となってお前と一つになろう」

「魔王にだって何にだってなってやるさ。俺達(・・)の敵(目的)を殺す(果たす)為に」

　――――世界が、少しだけ鮮やかになった気がした。