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「第2幕、第8場――⑦」

　野太い稲妻の音が脳内で響き、眼窩《がんか》の奥底から火を噴《ふ》いたような痛み走った。

　同時に足がもつれ体が傾き、俺の身体は筋書《すじが》きとは全く違う方向へ――――

　――――腹部に衝撃。

「ぐっ……！？」

　衣裳《いしょう》の甲冑《かっちゅう》から嫌な音がする。

　一瞬の浮遊感、次いで背に衝撃。

　身体強化もしていない状態で打ち付けられる後頭部。

　その痛みが気付《きつ》けになったのか、先程より僅《わず》かに開けた視界で、落ちたそこがこのシーンの終わりの位置であることを認識する。

　どうにか上体を起こす。

　上空には、演出の風属性《かぜぞくせい》魔法《まほう》で浮遊《ふゆう》するギリートの姿。

　朧気《おぼろげ》だがその目には、明らかな失望の色。

　理由に検討は付くが、今は――

「……まだだ。まだ――」

「もうよい。飽《あ》いた」

　俺の台詞《せりふ》にギリートが合わせ、シーンを先へと進める。

　本当はまだ戦闘シーンが続く筈《はず》だったのだが――ギリートの機転によって、ストーリーはゼタンとクローネの剣での戦闘終了直後にまで飛ばされた(・・・・・)。

　助けられたのだ、ギリートに。

　ギリートが手を上げる。

　地鳴《じな》りが会場全体を揺らす。

　まだこびりつくような痛みがあるが、無視してギリートへ視線を向ける。

「な……何をしたっ」

「何を？　馬鹿なことを訊《き》くものだ。遊興《ゆうきょう》を終えた柱《わたし》が何をするかなど知れておろうが」

「――！！」

　――――やや遅れ、再び地鳴りのような音が響き――――暗がりに巨大な巨大な目が、現れた。

「巨神《きょしん》……ディオデラ――！！」

　俺の居る舞台が暗転《あんてん》し、暗闇に包まれる。

　ここからはしばらく、ユニアらとディオデラとのシーンが続く。

　近くの出捌《では》け口から捌《は》け――――堪《こら》え切れず、膝《ひざ》から崩れ落ちるようにして四つん這《ば》いになった。

「ケイ！」

　シャノリアの声。

　辛うじて片手を挙げて応じ、丁寧《ていねい》に大きな呼吸を繰り返す。

　目を閉じた闇の中、滲《にじ》むように視界を縁取《ふちど》る赤黒い呪詛《じゅそ》が、呼吸に合わせてゆっくりと消えていく。

　両肩にそっと置かれるシャノリアの手。

　全身の血管が脈打つのを感じる程敏感(びんかん)になっている今の身体に、その心地よい感触はひたすら有《あ》り難《がた》かった。

「続けられない？　降りる？」

「っ……いや……続ける。続けさせてくれ」

　こんな状態で何を、と俺でも思うが――呪いが激しくなりだしたのは、ギリートの急な予想外の動きに動揺《どうよう》したからだ。とも考えられる。

　小道具の剣を折られぬよう、体に必要以上の力が入ってしまい――――結果闘争心を煽られてしまったのだ。とも言える。

　それに……

〝今の力の最大限、君の粋《すい》を見せてくれ〟

　奴が今後も、あのシーンで俺を試すつもりだというのなら……元より選択肢《せんたくし》はない。

　助けられた身で文句は言えないが――あそこで仕掛けるなら事前に言っておいてくれればよいものを。

　……お前の都合で振り回すな、全く。

　こっちにもこっちの都合があるのだから。

「……解《わか》った。イグニトリオ君にも配慮するよう、伝えてくる」

　シャノリアが去る。

　一際《ひときわ》大きく呼吸をし、針穴《はりあな》に糸を通すような慎重さで、俺は次なる出番に備え始めた。